– Остров Гаргата, – торжественно повторил Дуган.

– Гаргата? – у Палина отвисла челюсть. – Ты хочешь сказать…

– Да, друзья. Этот князь сам преследовал Камень, как вы помните, когда тот вырвался. Он построил корабль и отправился в путь за Камнем, скрывшимся за горизонтом на западе, и больше об этом князе ничего не слышали на Ансалоне. Семья его решила, что он свалился с края земли. Но несколько лет назад случилось так, что я пил с компанией минотавров. Так вышло, что мы стали играть, припоминаю, и я выиграл у них эту карту. – Дуган запустил руку в карман красного бархатного камзола (уже гораздо менее свежего из–за подтеков соленой воды и грязи), вытащил кусок пергамента и передал его Танину.

– Действительно, карта минотавров, – произнес Танин, положив ее на накренившийся рельс. К нему подковылял Стурм, чтобы посмотреть, и подошел, опираясь на Жезл Магиуса, Палин. Хотя текст написан на неизвестном языке людей–зверей, сама карта вычерчена с искусством, которое вынуждены были признать цивилизованные народы Кринна. Нельзя не узнать континент Ансалон и намного западнее крохотный островок с надписью «Гаргат».

– Что это означает? – спросил Стурм, показывая на зловещего вида символ, изображенный рядом с островом. – Это, похожее на бычью голову, проткнутую мечом?

– Это? – переспросил Дуган, небрежно пожав плечами. Выхватив у Танина карту, он торопливо ее свернул. – Какая–то каракуля минотавров, наверное…

– «Каракуля» минотавров, означающая опасность, – сурово сказал Палин. – Так?

Дуган покраснел и засунул карту обратно в карман.

– Ну, вообще–то, возможно, вам тут что–нибудь встретится, хотя лично я не придаю большого значения тому, что взбредет в голову этим диким тварям нарисовать…

– Эти «дикие твари» отметили этот остров своим самым сильным предупреждением! – перебил его Палин. – Ни одно судно минотавров не приблизится к тому месту, где стоит этот знак, – прибавил он, обращаясь к братьям.

– А минотавров мало, что пугает в этом мире или в последующем, – произнес Танин, с мрачным выражением лица глядя на остров.

– Какие вам еще нужны доказательства? – тихо спросил Дуган, проследив взгляд Танина; темные глаза гнома алчно пылали. – Серый Камень здесь! Минотавры чувствуют его силу и боятся ее!

– Что думаешь ты, Палин? – обратился Танин к младшему брату. – Ты у нас волшебник. Наверняка, ты что–то чувствуешь.

Снова Палин ощутил радость, заметив, что старшие братья, два человека на свете, на которых он больше всего хотел быть похожим, не считая отца – а может, даже больше, чем на отца, – с уважением смотрят на него, ожидая его мнения. Сжав в руке Жезл Магиуса, Палин закрыл глаза, попытался сосредоточиться и почувствовал, как ледяные пальцы схватили его сердце и как холодом начал растекаться по телу страх. Палин поежился, открыл глаза и обнаружил, что Танин и Стурм взволнованно на него смотрят.

– Палин… твое лицо! Ты бледный, как смерть. Что там?

– Не знаю… – едва выговорил Палин пересохшими губами. – Я что–то почувствовал, но не пойму, что. Это не столько опасность, сколько ощущение потерянности и пустоты, ощущение беспомощности. Все вокруг вырывалось из–под моей власти. И я ничего не мог с этим поделать…

– Действие Драгоценности, – сказал Дуган. – Ты почувствовал Камень, юный маг! И теперь ты знаешь, почему его надо схватить и вернуть на хранение богам. Он уже убежал и снова убежит от человека. Лишь богам известно, – скорбно добавил гном, – сколько вреда он причинил обитателям этого несчастного острова.

Тряхнув бородой, Дуган протянул Танину дрожащую руку.

– Вы ведь поможете мне, друзья, правда? – спросил он таким жалобным тоном, столь отличным от обычного хвастливого, что застал Танина врасплох.

– Если скажете: «Нет», – продолжил Дуган, повесив голову, – я вас пойму. Однако, я все–таки выиграл спор, хотя был не прав, напоив вас и схватив тогда, когда вы были слабы и беззащитны.

Танин пожевал губами, ему явно не нравилось об этом вспоминать.

– И клянусь бородой, – серьезно произнес гном, поглаживая бороду, – в том, что, если вы откажетесь, я прикажу карликам доставить вас назад в Ансалон. То есть, когда они починят корабль.

– Если починят корабль! – зарычал наконец Танин (Надежды на это было мало. Карлики не обращали никакого внимания на корабль, а вместо этого спорили между собой о том, кто должен стоять на вахте; о том, кто должен был читать их собственную карту; и, прежде всего, о том, кому следовало входить в комиссию, составившую карту. Позднее пришли к заключению, что, поскольку скала не обозначена на карте, ее вообще не существует. Приняв такое решение, карлики сочли возможным приняться за работу).

– Что скажете вы двое? – Танин обратился к братьям.

– Я скажу, что, раз мы здесь, следует хотя бы посмотреть вокруг, – тихо проговорил Стурм. – Если гном прав, и мы можем добыть Серую Драгоценность, посвящение в рыцари нам обеспечено! Как он сказал, мы станем героями!

– Не говоря уже о богатстве, которое получим, – сказал Танин. – Палин?

Сердце юного мага застучало быстрее. «Кто знает, какой магией обладает Серый Камень? – подумал он вдруг. – Он может увеличить мои собственные силы, и не надо учиться ни у какого архимага! Я смогу сам стать архимагом, едва прикоснувшись к Камню или…» Палин помотал головой. Подняв глаза, он поглядел на братьев. Лицо Танина искажала жадность, Стурм аж перекосился от тщеславия. «Мое собственное лицо, – Палин дотронулся до щеки рукой, – что они на нем видят?» Он посмотрел на свой балахон и увидел, что белый цвет сделался грязно–серым. Возможно, это просто от соленой воды, но, возможно, и от чего–то другого…