– Палин, проснитесь!

Братья тут же проснулись и удивленно уставились на воинов.

– Танин, – произнес Палин, стараясь говорить спокойно, – что происходит?

– Не знаю, но собираюсь это выяснить! – Танин сердито отбил рукой наконечник копья. – Что за ерунда? – спросил он, начиная вставать. Наконечник копья снова был у горла, но на этот раз к нему присоединились еще два – один уткнулся в грудь, другой в спину.

– Скажи им, что, как бы ни были женщины благодарны, нам все равно, – попросил Стурм, глотая слюну и тщетно пытаясь отползти назад. Копье следовало за ним. – Мы собираемся стать рыцарями! Мы дали обет безбрачия…

– Дело не… э… не в женщинах, друзья, – смущенно пробормотал Дуган, который вошел в хижину и просунул голову между воинами. – Это… э… дело чести… так сказать. Видите ли, друзья, – продолжил гном, сокрушенно вздохнув, – прошлой ночью я немножко поиграл.

– Ну и что? – проворчал Танин. – Какое отношение это имеет к нам?

– Я объясню, – начал Дуган, облизывая губы и переводя взгляд с одного брата на другого. – Я хорошо кидал кости первые два часа. Выиграл у вождя головное украшение из перьев и еще двух коров. Я тут же хотел прекратить, клянусь, но старик так расстроился, что трудно было не дать ему отыграться… Мне так везло, что я поставил все сразу, прибавив свой топор и шляпу.

Танин взглянул на непокрытую голову гнома.

– Ты проиграл.

Плечи Дугана опустились.

– Всего остального мне не жаль, но что мне было делать без моей шляпы? Так что я поставил против шляпы все свои деньги и… – он грустно посмотрел на Танина.

– Их ты тоже проиграл, – проговорил он.

– Две единицы, – уныло ответил Дуган.

– Значит, ты проиграл свои деньги, топор и шляпу.

– Не совсем, – гном замялся. – Понимаешь, я не мог без своей шляпы… И у меня ничего не было, что бы нравилось старику, так как мой камзол оказался ему мал. Но ведь ты сам сказал, что мы товарищи и все делим пополам…

– Когда ты это сказал? – спросил Стурм, гневно поглядев на Танина.

– Не помню! – проворчал Танин.

– Так что я поставил ваши доспехи, – заявил гном.

– Что?. – взревел Танин.

– Вождю они понравились, когда он видел вас в них вчера вечером, – быстро продолжил Дуган.

Несмотря на пять копий, нацеленных на него. Танин имел очень опасный и разъяренный вид. – Я поставил ваши доспехи против топора и шляпы, и я выиграл, – гордо заявил гном.

– Слава Паладайну! – вздохнул, успокоившись, Танин.

– Потом, – Дуган смутился, – поскольку удача явно ко мне возвращалась, я решил попытаться вернуть свои деньга. Я поставил доспехи, шляпу и, – он показал пальцем, – волшебный жезл против всех денег, коров и топора.

На этот раз сел Палин, забыв о копьях, лицо его мертвенно побледнело, губы побелели.

– Ты поставил мой… мой жезл! – Он едва мог говорить. Протянув дрожащую руку, он схватил жезл, который лежал рядом даже тогда, когда юный маг спал.

– Да, друг, – сказал Дуган, невинно глядя на Палина. – Мы ведь товарищи. Все пополам…

– Жезл, – тихо проговорил дрожащим голосом Палин, – принадлежал моему дяде, Рейстлину Маджере! Это его подарок.

– Правда? – на Дугана это явно произвело впечатление. – Жаль, что не знал этого раньше, – грустно сказал он. – Я бы потребовал поставить против него больше…

– Чем все кончилось? – взволнованно спросил Палин.

– Я проиграл, – Дуган вздохнул. – Я знаю лишь один случай, когда за одну игру у кого–нибудь два раза выпали две единицы, это было, когда я… Ладно, это неважно.

– Ты проиграл мой жезл! – Палин готов был упасть без чувств.

– И наши доспехи? – закричал Стурм, на шее у него вздулись вены.

– Подождите! – Дуган торопливо поднял руку. Воины с копьями, несмотря на то что имели при себе оружие и явное численное преимущество, начали волноваться. – Я знал, как вы, друзья, расстроитесь, потеряв все свои вещи, поэтому я сделал единственное, что мне оставалось. Я поставил ваши мечи.

На этот раз потрясение оказалось таким сильным, что ни Танин, ни Стурм ничего не могли сказать, они лишь молча глядели на Дугана.

– Я поставил мечи и свой топор против волшебного жезла и шляпы. Мне действительно жаль, – Дуган посмотрел на Палина, – но я не знал, что жезл принадлежал Рейстлину, носившему Черную Мантию. Даже здесь о нем слышали, так что я бы мог заставить вождя поставить доспехи. А так жезл не произвел на него никакого впечатления…

– Давай рассказывай! – прокричал Палин, задыхаясь и еще сильнее прижимая к себе жезл.

– Я выиграл! – Дуган всплеснул руками, затем вздохнул, но на этот раз радостно. – Ах, какой был бросок…