Шрифт:
– Это уже ближе, – согласился я.
– Именно так описал его редактор журнала «Архитектура двадцать первого века» в своем очерке восьмилетней давности. А через два месяца я приобрела его журнал через подставную корпорацию, изменила редакторскую политику относительно искусств и ремесел и назначила этого типа заведовать колонкой дизайна кухонных рукавичек-прихваток.
Я чуть задержал на ней взгляд, ожидая намека на улыбку.
Она не улыбнулась
– Итак, я повторяюсь: миленький офис.
– Спасибо, мистер Джонсон, – почти улыбнулась она. – Или я могу называть вас Зак?
– На здоровье, – сказал я.
– Прекрасно. Тогда не стесняйтесь называть меня ББ. В данный момент никто из ныне живых этого не делает, вы будете первым. А теперь, чем вас угостить? Кофе, чай или предпочитаете чистый кофеин?
– Меня устроила бы новая дверь для моей конторы, – сказал я.
Это заслужило улыбку.
– Разумеется. Об этом позаботятся к вашему возвращению в свой офис. Благодарю за понимание.
– Тогда мне остается спросить лишь о том, что, собственно, случилось.
Она откинулась в своем кресле и медленно отвернулась от меня. Когда она заговорила, то обращалась скорее к реке и я заметил, с каким трудом давались ей слова.
– У меня проблема, Зак. Проблема, требующая ваших уникальных услуг.
– Люди не вызывают меня, не будь у них проблем, мисс Стар, то есть ББ – если только не хотят, чтобы я причинил проблему другим людям.
– Ясно.
– Некоторые обращаются ко мне, думая, что у них проблема, но на самом деле ее нет. Но бывает, что ко мне обращаются люди, уверенные, что проблемы у них нет, тогда как она есть.
– Хорошо.
– Есть и те, кто вызывает меня, поскольку появилась проблема с проблемой, которую я для них ранее решил, а некоторые беспокоят меня из-за проблемы с моим чеком.
– Это замечательно, Зак.
– Мне следовало остановиться раньше, да?
– Это было бы идеально.
– В общем, суть в то, ББ, что когда бы ко мне ни обращались, на горизонте вырисовывается проблема.
– Пожалуй, мы об этом договорились.
Повисла секундная неуклюжая пауза. Я слышал плеск рыбы, плывущей вверх по реке.
– Должен признаться, мне льстит, что я понадобился клиенту с вашими обширнейшими ресурсами.
– Дело в том, что именно этой проблемой должен заниматься посторонний источник. Хорошо оплачиваемый, конфиденциальный источник. Эта проблема не для ваших мемуаров или электронной книжки комиксов.
– С надлежащей компенсацией, я это переживу.
При этих словах маленький человек в костюме подскочил к столу, пошарил по его поверхности и сунул мне под нос компьютерный блокнот и виртуальную ручку.
– Прошу подписать здесь, – пискнул он.
– Вы что, продавец поздравительных открыток? – осведомился я, отталкивая его руки.
Типчик подался назад, на лице его мелькнул испуг.
– А почему вы спрашиваете? – вяло спросил он.
– Не беспокойтесь, – проговорил я, поднимая перед ним пустые ладони. – Я не вооружен.
XIV
Теперь краткая историческая справка. 2035-й год был плодотворной вехой в анналах закона и порядка. Количество практикующих в мире адвокатов увеличивалось с опасной скоростью с начала века. В результате, к 2027 году целых десять процентов населения планеты были юристами (соответственно, 9, 9998 процента населения планеты были продажными юристами). Гигантская масса судебных дел, созданных этими юристами, просто-напросто завалила судебную систему планеты. Они предъявляли иски корпорациям, делали тоже с мелким бизнесом. Они преследовали судебным порядком субподрядчиков, наемных работников, муниципалитеты, организации и домовладельцев. Лишь бездомные и неимущие были освобождены от судебной осады (потому лишь, что у них не было денег).
Некоторые юристы даже специализировались на исках к покойникам. Ведь эти клиенты, как известно, служат легкой добычей. Тут всегда ясно, куда доставить повестку.
К 2035-му году суды были повязаны таким количеством абсурдных дел, что для настоящей работы системе уже не хватало места. Верховному суду Соединенных Штатов, например, пришлось увеличить реестр своих судей с двенадцати до ста двадцати человек с тем, чтобы обслуживать непомерный груз дел. К сожалению, ежегодный коэффициент самоубийств среди судей достиг почти двадцати пяти процентов (когда вы назначены судьей пожизненно, выход только один). Всемирная судебная система превратилась в готовый взорваться бочонок с порохом.
Спичкой, запалившей фитиль было позорное дело Риндалли против Риндалли. Сент-Луис, Миннесота, 2035, в котором двенадцатилетняя Элизабет Риндалли подала в суд на родителей за то, что они сделали ее уродливой. Претензии состояли в том, что ее родители, Бенджамин и Хуанита Риндалли были уродливыми людьми (в иске применялся термин «внешне неадекватны»), а следовательно виновными в уродстве своей дочери. Более того, иск подчеркивал, что супругам Риндалли было известно о собственном уродстве до зачатия Элизабет, посему деторождение означало безответственное пренебрежение интересами ребенка.