Только-только я собралась поддержать беседу, как раздался звонок в дверь. Копыхальский крякнул и отправился открывать. Через несколько минут в коридоре послышался его голос:

– Прошу пана осторожненько миновать поворот... вот так, отлично. Вы прирожденный исследователь! А теперь держите курс прямо на свет. Так, чем обязаны?

В кухне появился давешний Дед Мороз - еще более взъерошенный и печальный, чем после столкновения с дверью поэта.

– У вас еще осталась валерьянка?
– спросил он без предисловий и тяжело опустился на табурет.

– Сейчас принесу, - пан Копыхальский устремился в недра нашей квартиры, а мы с Полиной, Петром Сидоровичем и Карповнами окружили бородатого гостя. Его ватная борода топорщилась, глаза подозрительно слезились, а нос был ярко раскрашен чем-то похожим на губную помаду.

– Что с Вами?
– спросила Полина своим самым глубоким контральто.

– А-а, - махнул рукой Дед Мороз и стащил с головы шапку вместе с париком и бородой. У него оказалось совсем молодое лицо. И очень грустное.
– Идиотская история.

– Так расскажите и облегчите душу!
– предложил Петр Сидорович. Кашу будете? С соленым огурчиком?

– Не откажусь...

– Неужели Вас так расстроила эта несчастная дверь?

– Нет, конечно, - ответил уже бывший Дед Мороз и совершенно некстати добавил.
– Я студент. Подрабатываю на каникулах, но это же совершенно невозможно!..

– Что именно?
– заинтересовался пан Копыхальский, возникая в дверях и держа в руке стакан с валерьянкой, которую молодой человек залпом и выпил.

– Понимаете, они абсолютно не верят в Деда Мороза! Как можно изображать того, в кого совершенно не верят? Я им кажусь смешным, нелепым, глупым, но не волшебником. Я вообще никто! Они смотрят фантастические фильмы, они играют в компьютерные игры, и старые сказки им не нужны больше. Странно, конечно, что меня это так потрясло - и сам не ожидал. Только стало так тоскливо, отчего-то...

– Я только что об этом и держал свою речь!
– поднял палец пан Копыхальский.
– Нам не хватает чудес; все объяснимо, все понятно, все достаточно неприятно - а как же невозможное?! Особенно, в Новый год!

– Невозможно...
– согласился студент.
– Хорошо-то у вас как, тепло, пахнет вкусно. И уходить не хочется.

– Так не уходите!
– пригласили мы хором.
– Оставайтесь праздновать.

– Не могу, - развел руками Дед Мороз.
– Дел куча, а Новый год вот-вот наступит. Спасибо за валерьянку и кашу.

– Да Вы и не поели вовсе!
– возмутился Петр Сидорович.
– Если все время бегать, сломя голову, и не есть, я Вам гарантирую язву желудка. На почве нервов и недоедания. Тонечка!
– воззвал он ко мне.
– Этот юный повеса старика не послушает, уговорите Вы его.

– Не могу, - улыбнулся студент.

И я пошла провожать его до дверей. Коридор на сей раз был ярко освещен всеми имеющимися в наличии лампочками - это пан Копыхальский постарался; так что заблудиться, и , тем более, натолкнуться на что-то было совершенно невозможно. Дед Мороз шел за мной медленно, как впотьмах, и время от времени тяжко вздыхал. Видно было, что уходить ему вовсе не хочется, но причин, чтобы остаться, нет и быть не может. И внезапно идея пришла мне в голову. Может, она и была немного ненормальной, но кто же утверждает, что мы здесь нормальные? Мы такие, какие есть.

– Послушайте!
– обратилась я к студенту.
– А где Вы собираетесь праздновать Новый год?

– У друзей, наверное, а что?

– Просто у меня есть к Вам конкретное предложение: если у Вас нет никаких особенных планов на этот вечер, и если Вы действительно хотите почувствовать себя волшебником с большой буквы, приходите к нам. Нам очень нужен Дед Мороз.

– Вам?!
– он даже немного покачнулся.
– У Вас что, дети есть?

– Детей нет, но ведь чтобы творить чудеса, дети необязательны, правда? Главное, чтобы были те, кому нужны подарки, волшебство и тайна. Или я неверно рассуждаю?

– Рассуждаете Вы верно, - пожал плечами студент.

И я только теперь рассмотрела, какие у него грустные и растерянные глаза.

– Просто все это смахивает на сказку: знаете, так всегда начинается - идешь-идешь и вдруг что-то такое случается. А!- вот еще хороший пример - так фантастические романы начинают; по чистой случайности человек берет и попадает в параллельный мир, а там уже развивается основное действие. Но ведь так не бывает!

– Откуда Вы знаете?
– спросила я строго. И посмотрела как на нашалившего школьника.
– Вы так считаете только потому, что с Вами ничего подобного еще не происходило? А в Австралию Вы когда-нибудь ездили?