– Хорошо, – выговорила она наконец и услышала, как Найт вздохнул с облегчением. Неужели он действительно допускал возможность отказа? Если да, то он отличный актер, потому что ничем не выдал своей неуверенности. – Но прежде чем принять на себя обязательства, я должна серьезно обсудить с вами условия.

– Я думал, вы уже согласились, – заметил Найт. – Так да или нет?

– Я соглашусь, если вы примете мои сроки и мои условия.

– Не беспокойтесь об оплате.

– Я и не беспокоюсь. Я говорила не о деньгах, раздраженно сказала Ребекка.

– Спокойно, прошу вас! – Миссис Уильяме улыбнулась ей неожиданно примирительно. – Я думаю, это благоразумно – обсудить все в деталях.

Я уверена, вы поймете сомнения мисс Райен, мистер Найт. Но сейчас мне нужен мой кабинет. У меня деловая встреча через пять минут. Почему бы вам не продолжить разговор в учительской?

– Почему бы нам не продолжить разговор, поднимаясь, сказал спокойно мистер Найт, – в вашей квартире? Это будет менее официально и не даст поводов для сплетен. – Он с улыбкой победителя посмотрел на Ребекку. – Нам ведь предстоит обсудить ваш оклад, несмотря на демонстрируемое вами отвращение к деньгам. Вряд ли вы захотите, чтобы все ваши коллеги узнали, сколько вы будете получать. Они, пожалуй, выстроятся в очередь в надежде получить место домашнего учителя у меня!

– Отличная мысль! – живо поддержала его миссис Уильяме, вероятно, испугавшись жуткой картины массовых увольнений своих учителей.

Она проводила Найта и Ребекку до дверей и пожала на прощание руку отцу Эмили. Миссис Уильяме была довольна. Все могло обернуться гораздо хуже. А теперь решение найдено.

– Но… – протянула Ребекка. За всю свою жизнь, кажется, она не повторяла это «но» такое количество раз. Однако договорить ей не удалось: Найт увлек ее к выходу.

Как только они остались одни, Ребекка повернулась к Найту, и сказала строго:

– Вижу, вы привыкли распоряжаться людьми.

Николас Найт посмотрел на нее и улыбнулся ей самой что ни на есть невинной улыбкой.

– Я просто воспользовался случаем, мисс Райен. Пожалуй, я буду называть вас Ребекка. Работодатели, которые обращаются к своим подчиненным по имени, вызывают доверие.

Ребекка, совсем не расположенная к непринужденности, промолчала.

– А я для вас – Ник.

– Почему у Эмили не ваша фамилия? – спросила Ребекка, пока они шли по длинному пустому коридору мимо классных комнат. Отчего-то его присутствие волновало ее.

– Потому что к тому времени, когда Эмили родилась, мы с Вероникой успели разочароваться друг в друге.

Они дошли до квартиры Ребекки. Девушка открыла дверь в свою маленькую, но удобную гостиную. Места в ней хватало только для небольшой цветастой софы, двух стульев и пары столов, а по другую сторону камина высились книжные полки, заставленные книгами. Николас Найт принялся внимательно рассматривать их.

Ребекка стояла и смотрела на него, скрестив руки на груди.

– Почему вы выбрали жить в школе? – спросил Найт. – Разве не проще было бы для молодой женщины жить в городе и приезжать на работу?

– Нет.

– Почему? Я присяду, если не возражаете. Он уселся, не дожидаясь се приглашения.

– Хотите кофе? – У Ребекки имелась своя маленькая кухня.

– С удовольствием. – Его темные глаза остановились на ней. – Почему бы и вам не присесть? Когда стоите, вы кажетесь неприступной.

Благодарю за комплимент, мрачно подумала Ребекка. Она сняла жакет и села напротив Найта.

– Я хочу кое-что обговорить, прежде чем соглашусь на ваше предложение, – начала она. Во-первых, хочу уведомить, что в качестве домашнего учителя вашей дочери я буду строить занятия с ней, как сочту нужным. Обстоятельства необычные, и традиционное отбывание уроков мне представляется неэффективным.

– И что вы предлагаете взамен?

– Я считаю, что она должна чувствовать себя свободно со мной, только тогда мое преподавание будет успешным. Главное – занять ее мозги.

Обращаться же с ней надо мягко.

Отец Эмили смотрел на нее, явно не понимая, Потом смысл требования Ребекки, кажется, дошел до него.

– Естественно, вы хотите быть в курсе ее успехов, поэтому я предлагаю назначить время в начале каждой недели для короткого совещания, во время которого я буду излагать вам, как продвигаются занятия.

– И между этими… совещаниями… нам нужно старательно избегать друг друга? Скажите, это минимум того, что нужно соблюдать? Может, вообще притворяться незнакомыми?

– Я не шучу, мистер Найт.

– Ник.

Не обращая внимания на его слова, Ребекка продолжала:

– Я уверена, Эмили будет держать вас в курсе всего, что мы делаем.

– Очень сомневаюсь в этом. Она ухитрилась совершенно отстраниться от меня, хоть и жила со мной под одной крышей. – В его голосе прозвучала горечь, и внезапно Ребекка почувствовала симпатию к этому человеку. Как отцу ему трудно добиться чего-то, если он знает, что дочь, скорее всего, постарается не заметить любые его попытки сблизиться с ней.