Сохраняя бесстрастное выражение лица, Юби внутренне улыбался.

Фильм назывался «Возрождение» и был снят на планете, где люди говорили на китайском языке, но снабжен субтитрами на меланге и новыми иероглифами для тех, кто говорил на других азиатских наречиях.

Юби был доволен, что не мог слышать речь персонажей. Фильм широко рекламировали, и история, рассказанная в нем, якобы основывалась на реальных фактах. В ней говорилось о пилотах межзвездных кораблей, которые из-за своей безответственности и легкомыслия потеряли все, и о том, как несколько самых удачливых из них смогли справиться с трудностями и получить выгодную работу с помощью жителей одной из планет.

В фильме не объяснялось, каким образом главные герои лишились средств к существованию. Ничего не говорилось и о том, что обитатели большинства планет проголосовали за правительства, поддержавшие политику Сообщества, которая и привела к разрушению жизненного уклада свободных торговцев.

Тот, кто снимал фильм, вероятно, никогда в жизни не встречался с пилотом-подпространственником и вообще не покидал своей планеты. Жизнь экипажей звездолетов рисовалась в искаженном виде, наполненная наркотическим безумием и жестокостью, хотя среди всего этого упадка и попалось несколько молодых людей с чистой душой, стремящихся к лучшей жизни.

Юби подумал, что очень многое пропущено. Чувство солидарности и ответственности за семью. И музыка — не видно было ни одного музыкального инструмента.

— Да пошли вы… — выругался Юби и потянулся к выключателю. Он уже знал, чем все это закончится. Главный герой преодолеет все трудности и женится на деревенской девушке, лучший друг героя трагически погибнет из-за злоупотребления наркотиками, шестилетнюю сироту спасут из рук жестокого отца, а все остальные пилоты старше шестнадцати лет будут убиты наиболее быстрым способом.

Именно так все и происходило.

Он ударил рукой по клавиатуре. Внезапное исчезновение голографического изображения с трехмерного экрана заставило сердце Юби болезненно сжаться.

«Неужели они представляют себе нас такими?»

Гнев закипал у него в груди. Миллиарды посмотрели этот фильм. Миллиарды теперь считали, что независимые кланы пилотов подпростраиственных кораблей вымирают только из-за своих собственных пороков, и были уверены, что цивилизация не может больше терпеть таких варваров. Что же, черт побери, должен сделать Юби, чтобы заставить их изменить свое мнение?

Он пододвинул к себе пульт, вызвал на экран список видеофильмов и стал просматривать его. Ничего, что соответствовало бы его агрессивному настроению.

Названия фильмов бежали по экрану. Он остановил прокрутку, вернулся назад и улыбнулся.

Любимый фильм. Он уже несколько лет не включал его.

Юби наткнулся на него в шести— или семилетнем возрасте, от нечего делать просматривая список фильмов. Фильм хранился в памяти еще со времени инсталляции компьютера более сотни лет назад, поставленный со старым «Торвальдом» вместе с другими учебными программами и классическими фильмами. Большинство из них не заинтересовало Юби, хотя Паско просмотрел почти все, но по какой-то причине — может, из-за странного названия — один из них приглянулся мальчику, и он решил попробовать посмотреть его.

Это был мультфильм, но рисунки, казалось, были сделаны слабоумным шестилетним ребенком при помощи цветных мелков — неуклюжие фигуры с большими головами, которые постоянно меняли свою форму, задний план был еле намечен или вообще отсутствовал, предметы появлялись и исчезали без видимой причины. День сменялся ночью совершенно неожиданно, без всякой остановки действия. Это казалось странным даже для Юби, чье представление о светлом и темном времени суток было почерпнуто из снятых на планетах фильмов, и кто так до конца и не примирился с этим странным явлением, пока не перестал думать о нем. Главным героем мультфильма был маленький пузатый король, носивший на голове корону, похожую на зазубренную горную гряду, и державший в руке предмет, напоминавший щетку для чистки туалета. Он с неимоверной скоростью носился по экрану, соря деньгами, пожирая пищу, срубая головы и удирая с поля битвы.

Он нравился Юби. Маленький король являлся воплощением природных инстинктов, существом, чье поведение диктовалось исключительно сиюминутными желаниями. Его сумасбродство и кровавая анархия долго не выветривались из головы мальчика.

И Юби, которого Паско при рождении назвал Ксавьером, решил взять себе имя этого сумасшедшего короля. При всей своей жестокости и удивительном непостоянстве, этот персонаж каким-то образом оказал на него гораздо большее воздействие, чем окружавшие мальчика люди, казался более безопасным.

Юби нажал на клавишу и включил фильм. Послышался рык отдававшего приказы короля. Головы полетели направо и налево под свист рассекающих воздух мечей.

Плавая в мягких волнах «Голубого Рая», Прекрасная Мария почувствовала, что ее тело нуждается в движении. Она взяла Кита за руку и выбежала из бара. Колючие растения, посаженные посреди улицы, источали сладкий пьянящий аромат.

— Хочешь потанцевать? — спросил Кит.

— Может, позже. Сейчас я хочу гулять.