Консул быстро пожал Стюарту руку. Пожатие оказалось крепким. Форма на консуле сидела как влитая.

— Очень рад, что мне удалось вас вызволить, — сказал консул.

— Мне кажется, это было не так уж и трудно, — сказал Стюарт. — Они ведь убедились, что я невиновен. Мне хотелось бы, чтобы вы сфотографировали эти следы пыток. Меня пытали.

— Но мы не можем себе позволить вмешиваться во внутренние дела другой фирмы, — возразил Лал.

— Значит, «Ослепительные солнца» тоже не станут возражать, если «Яркая звезда» решит поиздеваться над их сотрудником? — спросил Стюарт. — Какая чепуха! Я сам напишу на них жалобу! И все узнают об этом. — Он повернулся к остальным: — Давайте пойдем отсюда.

С этими словами Стюарт протолкнулся сквозь маленькую толпу, чуть зацепив Лала, и двинулся к выходу. Краем глаза успел заметить одобрительную улыбку Ризы. Вслед за Стюартом к двери направилась вся компания.

У двери было несколько видеокамер и эмблема отдела «Пульсар» — взрывающаяся звезда в центре спиральной галактики. Улица за дверью представляла собой коридор из темного сплава с блестящим потолком, в котором отражались идущие по туннелю люди.

Навстречу попадались редкие прохожие. На Весте начиналась новая смена. Одни шли на работу, другие — домой.

— Знаешь, Лал не хотел помогать, — сказала Риза. — Мне все время приходилось подталкивать его. Когда он узнал, что тебя схватили агенты «Пульсара», то сразу же заявил, что твое положение безнадежно.

— Неудивительно, — ответил Стюарт.

— Но зато видел бы ты капитана! — Риза уважительно посмотрела на Су-Топо. — Я никогда не видела его таким разъяренным. Как он стучал по столу и орал на них!

— Спасибо, — повернулся к Су-Топо Стюарт.

— Это моя работа, — улыбнулся капитан.

— Нет, это обязанность Лала.

— А что такого натворил здесь твой Альфа, почему они так взбесились? — спросила Риза.

— Кого-то убил. Так они мне сказали.

— Тогда понятно. От этого взбесишься.

Риза шагала в ногу со Стюартом, стараясь не отставать. По другую руку от него шел улыбающийся Фишер, время от времени поглаживая белесые усики, из-под расстегнутого форменного кителя выглядывала красно-зеленая тропическая рубашка. За Фишером в своей Неизменной фуражке вышагивал Су-Топо, лицо его, как всегда, было чрезвычайно сосредоточено. А рядом с Ризой шла Кайра.

«Словно птичий клин», — подумал Стюарт. Клин, шествуя по третьему уровню центрифуги Весты, врезался в толпу граждан «Ослепительных солнц». И острием этого клина был Стюарт. Он ощутил сияние власти. Сплоченность отряда. К сожалению, все это ненадолго. Ведь у них разные цели. И к своей цели Стюарт должен идти в одиночку. Но как хорошо сознавать, что рядом есть люди, которые не оставят тебя в беде, встанут за тебя горой! По крайней мере в таких случаях, как этот.

Но была и другая причина для этой сияющей радости. В ладони Стюарт победно сжимал инфоиглу полковника Анжела. Иглу, являвшуюся ключом к секретам. Открывавшую доступ в комнату номер двенадцать. И к секретнейшим файлам компьютера. Секретность, как учили Стюарта, охраняется настолько хорошо, насколько хороши люди, обеспечивающие эту секретность. Анжел допустил халатность. И теперь Стюарт постарается открыть как можно больше дверей.

— Приму обезболивающее, — сказал Стюарт. — А потом лягу спать.

Кайра направила фотокамеру на другое плечо Стюарта и нажала кнопку, запечатлевая следы пыток на пленке.

— Правильно, — сказала Риза. — Отдохни как следует.

— Когда проснусь, составлю жалобу. А потом, наверно, разошлю фотографии в информационные агентства Земли. Некоторые из них, возможно, не поддадутся давлению «Ослепительных солнц» и опубликуют фотографии.

— Хочешь, чтобы тебя осмотрел врач? — спросила Кайра.

Стюарт подвигал правой рукой, проверяя, как она слушается. Онемелость еще чувствовалась.

— Может быть, — сказал он. — Это зависит от того, как буду себя чувствовать, когда проснусь.

Кайра закончила снимать, выпрямилась. Посмотрела на индикатор фотоаппарата.

— Шесть кадров, — сказала она. — Как ты думаешь, этого достаточно?

— Думаю, хватит, — кивнул Стюарт. Зевнул, почесал переносицу. — Загляну в корабельную аптеку, а потом на боковую.

— Давай залеплю ожоги пластырем, — предложила Риза, вставая.

— Лучше не надо. Просто промою их. Перед сном наведаюсь в душ.

— Ой, — воскликнула Кайра, — тебе же больно будет!

— Лучше все-таки залепить, — присоединилась Риза.

— Нет. — Стюарт опять зевнул. — Не надо. Единственное, чего мне сейчас хочется, — так это спать.

— Ладно, — согласилась Риза, — но если вдруг тебе что-то понадобится…

— Нет, все в порядке. Лучше отправляйтесь на станцию и отпразднуйте мое освобождение. Выпейте за мое здоровье.

Стюарт зашел в корабельную аптеку — каморку, где хранились всевозможные лекарства и медицинские принадлежности. Нашел дезинфицирующее средство и бинт. Наполнил пневматический шприц обезболивающим лекарством, приставил его к руке и нажал кнопку. Струйка жидкости под высоким давлением впилась под кожу. Потом взял несколько таблеток «спада» — наркотика из группы стимуляторов. Чтобы отогнать сон. Некоторое время придется еще пободрствовать.