Приди Керси немного позже, и они успели бы к этому времени действительно поссориться.

Николь долго не решалась поговорить с Керси о своем сыне и попросить разрешения на то, чтобы он проводил с ней каникулы, но ее подтолкнул к этому сам Дэн. Каникулы приближались, и он нашел сайт, где предлагались самые дешевые авиабилеты.

Николь понимала, что глупо откладывать и давно уже пора поговорить об этом с принцем. Но ее беспокоил не разговор с Керси, а то, как отреагирует на это Алекс.

Она написала записку, где просила Керси принять ее по поводу одного очень важного разговора, и передала ее через свою горничную одному из служащих принца. Через час один из них пришел и сказал, что принц Керси готов принять ее, и проводил Николь в его кабинет. Принц просматривал какие-то документы. Он встал из-за стола, приветствуя Николь, и жестом пригласил ее сесть в кресло.

– О чем вы хотели поговорить со мной, Николь?

Николь начала без предисловий:

– У меня есть сын. Его зовут Дэн, он учится в пансионе в Англии. Я хотела попросить вашего разрешения, чтобы он мог приезжать сюда во время каникул. – Принц был слишком ошарашен, чтобы что-нибудь сказать, и Николь продолжала:

– Наверное, вам кажется, что я должна была рассказать об этом намного раньше. Но я думала, что это лишит меня каких бы то ни было шансов получить работу, а она была мне очень нужна.

Керси немного пришел в себя.

– И сколько ему лет?

– Всего лишь тринадцать.

– Не помню дату вашего рождения, но, кажется, вы были очень молоды, когда он родился?

– Мне было девятнадцать.

– А его отцу?

– Столько же, сколько и мне. Мы… мы не были женаты. – Николь надеялась, что Керси примет все как есть и не станет вдаваться в подробности.

– Понятно, – сказал он после некоторой паузы.

Но Николь чувствовала, что ничего ему не понятно. То, что случилось с ней, было чуждо его культуре, по крайней мере в том, что касается женщины. Она, конечно, слышала, что в Бомбее, центре индийского кинематографа, есть прослойка общества, где женщины более эмансипированы, чем в других городах. Но все же практически везде существовали строгие правила, которым девушки должны подчиняться. И эти правила запрещали секс до брака. – Конечно же, ваш сын может приехать сюда, – сказал Керси.

Но хоть принц и дал согласие, трудно было догадаться, о чем он думал. Может быть, она упала в его глазах? А ведь в жизни Керси наверняка случались романы и с европейскими женщинами, и с американскими, когда он учился в Гарварде.

К облегчению Николь, Керси спросил только:

– А у вас есть фотография вашего сына? – Николь достала из сумки кошелек, где была фотография Дэна. Керси внимательно рассмотрел ее. Хороший мальчик. Он больше склонен к спорту или к наукам?

– Он неплох и в том, и в другом, но больше всего увлекается компьютером. Хочет стать разработчиком программ.

– Вы сказали, что он сейчас в пансионе. Это, должно быть, дороговато для вас. Или его отец помогает вам платить за обучение?

Сразу после рождения Дэна отец Николь заявил, что его внук должен обучаться в частной школе, в Марсдене, где учились его дед и прадед.

Это было семейной традицией, которую Николь, так сказать, хотела нарушить. Ей претила сама мысль о том, что тринадцатилетнему мальчику, еще совсем ребенку, придется так много времени проводить вне дома.

Хотя в принципе Мареден не был так знаменит, как другие частные школы Англии – Итон или Гордонстаун. Это было довольно скромное заведение, как раз недалеко от дома, где они жили. К тому же местная общеобразовательная школа находилась сейчас в упадке, потому что директор оказался ненадежным и абсолютно некомпетентным человеком. У школы давно была плохая репутация по успеваемости, поведение ее учеников также оставляло желать лучшего. Директор же той школы, где учился ее отец, обладал сильным характером, к тому же у него самого были дети. Николь чувствовала, что Дэну будет лучше в стенах этой школы, чем в общей – с переполненными классами, плохим оборудованием и без присмотра. Отец готов был сделать все, чтобы его внук учился в хорошей школе, и теперь отказывал себе во многом, чтобы откладывать деньги, да и Розмари помогала.

– Мой отец платит за обучение, – ответила Николь на вопрос Керси. – Мы не поддерживаем связь с отцом Дэна.

Керси снова сказал. «Понятно», но Николь была уверена, что он не понимал. Сама ситуация была чуждой его пониманию: отец и сын, которых ничто не связывает.

Дэн знал его имя, но понятия не имел, что сейчас его отец больше известен под другим именем.

Он стал звездой, кумиром тысяч подростков. И все еще оставался таким же популярным, несмотря на то что ему уже перевалило за тридцать.

– Я не хочу, чтобы вы думали, будто приезд сына помешает мне уделять работе должное внимание, – продолжала Николь. – Дэн очень самостоятельный мальчик, и он в состоянии занять себя, пока я буду занята. Мне никогда не приходилось чем-то развлекать его во время каникул, как это делают некоторые родители. Он, например, очень любит читать. А когда не будет занят чтением, то сможет просто пройтись по окрестностям.

– Я прекрасно знаю, что вы слишком преданы своей работе, чтобы отвлекаться от нее надолго, сказал Керси. – Он умеет ездить верхом? Нет?