Очнулась Миллисент от приятного прикосновения согретой перед пламенем камина верблюжьей шерсти роскошного банного халата.

– Не сердись на меня, милая домоправительница!
– Над самым ухом раздался низкий вкрадчивый голос.
– Что с того, что я смотрел на тебя? Что тут особенного? Ау, Миллисент!

Хочешь, и ты на меня посмотри!

Девушка подняла голову. Перед ней стоял голый по пояс Роджер и протягивал чашку с горячим бульоном. Его серые глаза смеялись.

Но все же в них чувствовалось присутствие вины.

– Прости меня, Милли. Но мне, правда, нечего стыдиться!

Миллисент собралась с силами и улыбнулась. Нашел, что сравнивать! Она ведь девушка. Какие мужчины, в сущности, глупые...

– Пойдем со мной, - позвал тихо Роджер.

Миллисент покорно спустилась со спины каменного царя зверей. Ей было все равно, куда и за кем идти. Все, она вновь сломалась, поскольку страшно устала повсюду отслеживать надвигающуюся опасность. А как бы хотелось бездумно опереться на поданную руку помощи, прожить жизнь так, чтобы вера в людей была непоколебимой. Ах, мечты, мечты...

Равнодушно она наблюдала за тем, как Роджер притащил в кухню подушки, как положил в догорающий камин обломки дубовых стропил, выбирая самые сухие из них.

Жар от огня и верблюжий халат сделали свое дело: к ней вернулся румянец, кожа порозовела.

Миллисент стало обидно, что все складывается как-то по-идиотски. Она получила работу, ее никто пальцем не тронул в этом доме, а она... Действительно, с нервами у нее не совсем в порядке. Кричит, сердится. Дважды устраивала истерику из-за блузки! И чего эти чертовы пуговицы стреляют, как ненормальные? Да и разве стоит эта тряпка того, чтобы портить отношения с людьми?

Девушка посмотрела на Роджера, во взгляде ее повис мучительный вопрос: "Почему?

Что со мной? Ты можешь мне ответить?"

Роджер пристально следил за пламенем, танцующим в камине, затем вздохнул и тихо проговорил:

– Не знаю, почему ты такая. Расскажи мне все, Миллисент.

– Что вы хотите услышать?
– Девушка смотрела в огонь и внезапно удивилась, словно увидела и услышала себя со стороны: она тоже, как Роджер, говорила негромким голосом.

В следующее мгновение ей захотелось признаться этому человеку, что таких спокойных минут у нее в жизни было совсем мало. Разве только давным-давно, в детстве. Какой тогда безмятежной и легкой казалась жизнь, все люди вокруг были дружелюбны и по-настоящему добры. Родители любили ее, баловали.

Отец дарил игрушки, шутил и играл с маленькой Милли. Будущее чудилось интересным, светлым, прекрасным - утренняя заря, а не будущее...

Незаметно для себя она рассказала о своем детстве, о печальной истории второго маминого замужества, об отчиме и Джордже...

За высокими распахнутыми окнами полыхал закат, кухня наполнилась ароматом луговых трав, полыни, легким запахом дыма. Громко потрескивали в огне дубовые обломки.

– Хочу услышать, как ты оказалась в Волчьем логу, что привело тебя в дом Хоггвардса, что ты делала там, ну, и все такое прочее.

Миллисент усмехнулась.

– Роджер, вы спрашиваете как заправский детектив. А, может быть, вы и судья? Осудите меня за мои преступления?

– У тебя короткая память, Миллисент, - терпеливо возразил он.
– Ты должна помнить, я - финансист. И, уверяю тебя, вполне способен понять и принять все жизненные варианты. Так что, смело рассказывай о своих похождениях!

– Не было никаких похождений, просто я узнала адрес господина Хоггвардса из газеты...

Я тогда переживала трудный период в жизни, и искала любую работу, а еще лучше такую, за которою хорошо платят. Моя мама как раз вышла третий раз замуж. За Франклина Баума.

Они поехали путешествовать, а меня оставили дома одну.

– Узнала адрес, и что? Ты была знакома с этим человеком прежде, или хотя бы разговаривала с ним по телефону? Рассказывай, Миллисент!
– В голосе Роджера звучало непонятное нетерпение, как будто он заранее знал ответы на свои вопросы.

– Приехала по его вызову к нему на работу... Господин Хоггвардс даже встретил меня на автовокзале. С гвоздиками. Меня это приятно удивило.

– Ты работала прислугой?

– И прислугой тоже, да еще без оплаты.

И главным менеджером заодно. С утра до вечера управляла его домовладением, всем хозяйством! У него огромный дом и полно земли вокруг, которую в основном арендуют фермеры.

– Милли, девочка, ты была мажордомихой? Вот это да! Как же тебя угораздило?

– Домоправительницей, а не мажордомихой! Не говорите, пожалуйста, вульгарно! рассердилась Миллисент.
– Мне нужна была практика, так как я учусь на курсах по подготовке менеджеров коммунального хозяйства, а еще деньги. Это так понятно...