– Охотно верю!
– рассмеялся Роджер.
– А дом действительно не узнать! Раньше в нем был совершеннейший бардак!

– Разве раньше вы бывали у Реджинальда в гостях?
– не поверила своим ушам Миллисент.

– Мало сказать - бывал! Мы ведь с ним некоторым образом родственники...

Вот это да! Какие только сюрпризы не возникают в жизни. Миллисент страшно хотелось расспросить Роджера о родственных связях с ее бывшим хозяином, но она промолчала.

– Да, да, родственники, что теперь поделаешь. Моя родная сестра, та самая, от блузки которой так шустро отскакивают пуговицы, вышла два года тому назад за Реджинальда замуж и стала называться мадам Хоггвардс. Через два месяца она предпочла, не забирая даже самых необходимых вещей, уехать из Волчьего лога и больше никогда туда не возвращаться. Детей у них за столь короткий срок не народилось.

– Она лечится в Альпах от неврастении?
– спросила Миллисент.
– У нее несносный характер, она всех ненавидит?

– Ты говоришь мне странные вещи. Флоренс сейчас работает на севере Канады, бывает на Аляске. Она ихтиолог, изучает запасы рыбы на континентальном шельфе Северной Америки. У нее огромный опыт, с ней считаются все специалисты. Обещала, между прочим, скоро приехать ко мне в гости. Тебе обязательно надо с ней познакомиться. А какой у нее характер, узнаешь сама.

– Как же она вышла замуж за такого человека?

– Да уж вышла! Он обманул ее. Реджинальду Хоггвардсу была нужна не сама Флоренс в качестве жены, ему были необходимы ее связи в мире шоу-бизнеса!

– Постойте, постойте! Вы, Роджер, только что сказали, что ваша сестра ихтиолог! При чем здесь ее связи в шоу-бизнесе?
– возмущенно воскликнула Милли.
– Это какая-то нелепость, разве так бывает на телевидении?

Неужели он снова ее обманывает? Неужели опять начинается хитрая мужская игра?

– Ты сегодня меня назвала детективом, а сама не хуже, прямо-таки Шерлок Холмс в юбке! Флоренс всегда была очаровательным созданием, даже в детстве, маленькой девочкой. А когда выросла, ее, студентку биологического факультета университета, пригласили на телевидение вести программу "Жизнь моря".

Флоренс - очень компанейский человек. Она со всеми начинает дружить, всем помогает, всех обожает. Вот и образовался у нее круг друзей в шоу-бизнесе.

– А-а, - протянула Милли.
– Простите меня, Роджер, я подумала о вас плохо. Ну, и что Реджинальд? Когда он женился на вашей сестре...

– Он получил в результате ее связи, ее друзей, стал ведущим музыкальным режиссером на телеканале. Правда, не стану лукавить, режиссер Реджинальд талантливый. А вот как бизнесмен он расчетливый. И чересчур прижимистый, когда дело касается всяческих выплат и разнообразных гонораров. Думаю, на телевидении от него все стонут.

– О Боже!
– только и вымолвила Миллисент.
– Роджер, а вы не влепили ли случайно пощечину моему бывшему работодателю, когда брали у него рекомендательные письма?

– Как можно, Миллисент, я же солидный человек, финансист! Ты думаешь, я умею драться?
– бодро возразил Роджер и засмеялся.
– Я взял у него одни рекомендации, а взамен выдал другие. Чтобы у него тоже кое-что осталось на память! Кстати, о моих рекомендациях ему еще с неделю будут напоминать пара другая пятен темно-синего цвета!

Ага!
– ликующе подумала Миллисент. Все-таки ты дал ему по морде! Отлились кошке мышкины слезки.

Она удовлетворенно рассмеялась.

– Роджер, когда мы приедем в ваш фамильный замок, я немедленно сниму блузку вашей сестры и, с вашего позволения, спрячу ее себе на память! Она нас чуть было не поссорила!

– Моя сестра нас чуть было не поссорила?

В его тоне звучало столько недоумения, господин Харткортворд был искренне изумлен.

– Роджер!
– Девушка укоризненно посмотрела на мужчину.
– Вы забыли о потопе на чердаке? Забыли, как я окатила себя ведром воды? Блузка-то намокла! И как вы на меня смотрели?

– Что было, то было. Смотрел, - спокойно согласился тот, внимательно следя за дорогой.
– Кто старое помянет, тому глаз вон. Поверь, милая домоправительница, больше я в твою сторону и не взгляну! Все, занимаемся только домом!

Миллисент не верила своим ушам. Неужели Роджер говорит правду? Он милый, у него добрые глаза. Голос, правда, подкачал, вон какой хриплый.

Девушка долго не решалась задать интересующий ее вопрос, но в тот самый момент, когда колеса автомобиля зашуршали по гравию подъездной дорожки, все-таки спросила:

– Мистер Харткортворд, сколько вам лет?

– Ровно сорок, Милли! Только не называй меня мистером, зови по имени. Я - старый солдат, и не знаю другого возраста! Мне кажется, когда я родился, мне уже тогда было ровно сорок. А сколько тебе?

Миллисент не решилась сказать правду.

Вдруг он подумает, мол, она такая маленькая, неопытная, совсем девчонка, и.., откажет в работе.

– А разве я раньше не говорила?

– Я забыл. Так сколько тебе лет, Миллисент?

– Много, - беспечно махнула рукой девушка. Хотя разве плохо быть молодой?
– Посмотрите, какой красивый сегодня закат!