— Вы один из тех редких мужчин, которые понимают, что это все для меня значит.

— Это оттого, может быть, что моя профессия обязывает меня разбираться в человеческой природе. Чтобы работа ладилась, очень важно поближе сойтись с клиентами, будь то женщины или мужчины. Так, чтобы почувствовать их суть, их сильные и слабые стороны. Только тогда я могу отыскать наилучшие способы, чтобы защитить тех, кто мне доверился. И я уважаю ваш страх. Брит.

Этот тип заманивал вас в ловушку целых пять недель. Вы почувствовали, что с ним не все в порядке. Я убежден, что Бог наделяет женщину особым инстинктом выживания. Этот инстинкт и подтолкнул вас к поиску помощи.

— И тот же самый инстинкт подсказывает мне, что вы слишком хороший частный детектив, чтобы браться за любое дело без разбору. Похоже, вы знаете об этом человеке нечто такое, что не рассказали мне? У страха глаза велики. Я хочу знать всю правду.

Так помоги мне, мне самому нужен ответ на этот вопрос.

— Это трудный вопрос, Брит. Факты я вам изложил. А теперь действую наугад. Она вздохнула.

— Я, кажется, понимаю, что вы имеете в виду. Когда я пытаюсь найти какое-нибудь композиционное решение и мне кажется, что все возможности уже исчерпаны, иногда нужно просто полностью отвлечься, а потом ответ вдруг приходит сам собой. Роман усмехнулся.

— Вы выразили мысль лучше, чем это сделал бы я. Что ж, пока мы исходим из того, что вам может грозить опасность. От этого и будем отталкиваться.

Она кивнула и сказала ему, что нужно повернуть направо, на Саут-Темпл. Следуя ее указаниям, они миновали Водный парк и въехали в район Федеральных Высот, где сохранилось много увитых плющом изысканных особняков, построенных когда-то горными магнатами.

— Готова Дениза поддержать нашу версию, чтобы избавить брата от лишних переживаний?

— Да. Она готова нам подыграть, а Рода пошлет за чем-нибудь, чтобы у нас было время поговорить с ней наедине.

— Хорошо.

— А вот и ее дом.

Роман остановил машину у края тротуара перед большим домом в стиле итальянского возрождения.

— Судя по тому, что я узнал от вас, Рода будет трудно обмануть. Будьте готовы сыграть роль как можно лучше. Если он поверит нам, то другие — тем более. — Он достал из кармана брюк кольцо с крупным бриллиантом. — Я захватил его, чтобы все выглядело правдоподобно. Надеюсь, оно не велико. Дайте вашу левую руку. — Глаза Брит широко раскрылись от изумления, а Роман как ни в чем не бывало надел обручальное кольцо ей на палец. К ее удивлению, оно оказалось в самый раз. — Ну вот, формальности соблюдены, но вас просто необходимо привести в чувство. — Не дав ей осознать эти слова, он наклонился через сиденье и поцеловал ее в губы. — Это для Рода, на всякий случай, если он следит за нами. — Он поцеловал ее еще раз, на сей раз сильнее прижавшись к ее губам. — От вас пахнет клубникой.

Она отстранилась, лицо у нее горело. Крупный голубовато-белый камень сверкал и словно смеялся над ней.

— Вы когда-нибудь любили. Брит?

— Был один парень в школе, но наше чувство как-то быстро завяло. Мы были слишком молоды. Потом в колледже я встретила другого мужчину. Мне он очень нравился, но я не собиралась выходить замуж. А для него все было серьезно, и я порвала с ним.

— Вы жили вместе?

— Нет. — После напряженного молчания она выговорила:

— Я не собиралась спать ни с кем из мужчин до замужества.

— Вы весьма благоразумны, — услышала она в ответ.

Роман обнял Брит за плечи, и они направились к парадному входу двухэтажного особняка, вокруг которого простирали ветви могучие дубы. Ей было приятно чувствовать спокойную, уверенную силу своего спутника.

— Итак, переходим на «ты». Боюсь, при твоем появлении со мной под руку кое у кого глаза на лоб полезут.

Она покраснела:

— Да уж!

— Мы поженимся через три дня, чтобы заставить замолчать сплетников. Для посторонних наша свадьба будет вполне правдоподобной.

Не отпуская ее руку. Роман позвонил. Дверь сразу открылась.

— Брит!

Она улыбнулась четырнадцатилетнему брату Денизы:

— Как поживаешь. Род? Можно нам войти?

— Конечно.

Они вошли, и Род крикнул сестре, что у них гости.

— Иду, иду, — раздался голос Денизы.

— Род, это Роман Луфка. Помнишь, я говорила тебе, что у меня был дружок в школе?

— Ага! — Род не спускал глаз с Романа.

— Так вот, это и был Роман.

— Ну да, — вставил Роман, еще крепче прижимая девушку к себе. — Мне пришлось переехать на восток с родителями, а потом я поступил в морскую пехоту. Но я никогда не забывал Брит, а теперь решил вернуться в Солт-Лейк. В общем, мы намерены немедленно пожениться.

— Классно! А где вы будете жить? Хорошо бы поближе к нам.

— Боюсь, что нет. Род. Я купил дом в районе бухты Олимпус. Знаешь, где это?

— Конечно. Там, где поворот на Альту и Брайтон. Вы катаетесь с гор?

— Мой любимый спорт, — кивнул Роман с улыбкой.

— И мой тоже.

— Как только выпадет снег, мы с Брит возьмем тебя с собой.

Пока Брит приходила в себя от удивления, Род перевел на нее возбужденный взгляд.

— Брит не умеет кататься на горных лыжах. Роман повернулся к ней. Его взгляд прямо-таки светился любовью.