Он вытер запыленные руки и, открыв чемодан, поставил его на письменный стол Малпаса. Какой-то звук заставил его обернуться. Обе кошки, медленно поворачиваясь, приняли свое прежнее положение. Они остановились, и дверцы с треском захлопнулись. Стил, пораженный, смотрел на статую.

— Я не понимаю устройства этого механизма, — сказал он. — Подождите, я снова открою его.

Но не успел он сделать и шага, как свет погас, и комната погрузилась во тьму.

— Стойте у дверей! — быстро крикнул Шеннон. — Никого не впускать и не выпускать! Один из вас пусть пойдет наощупь вдоль стены к буфету, но держит наготове палку. Если стена раздвинется, бейте всякого, не теряя ни секунды! Где фонари?

Он услышал, как Стил тихо выругался, бродя в темноте…

— Фонари остались на площадке, — раздался голос инспектора.

— Принесите их! Эй, полисмен у двери, пропустите инспектора и, когда он будет возвращаться, убедитесь, что это именно он.

Одри чувствовала, как сильно бьется ее сердце, и инстинктивно ее рука потянулась к руке Шеннона.

— Что будет? — испуганно прошептала она.

— Не знаю, — тихо ответил он. — Стойте за мной и держитесь за мою левую руку.

— Дверь заперта!

Это был голос инспектора… Дик забыл, что механизм, выключавший освещение, управлял также дверьми.

— Спичку скорее! Что тут такое? — раздался голос Стила, который полз к идолу.

— Вы слышали что-нибудь, сэр?

— Я слышал как будто стон. Вы добрались до идола?

— Я… О, Боже мой!

Кровь застыла в жилах Одри от этого внезапно раздавшегося крика боли.

— Что случилось? — спросил Дик.

— Я дотронулся до чего-то горячего… Кажется, это пьедестал статуи.

Снова раздался сдавленный крик боли.

— Тут что-то горит, — прошептала девушка. — Разве вы не чувствуете запаха раскаленного железа?

Дик уже уловил чуть слышный странный запах. Он мягко отодвинул девушку в сторону.

— Я хочу выяснить, в чем дело, — сказал он.

Полисмен в дальнем конце комнаты чиркнул спичкой, и в то же мгновение снова вспыхнули лампы. Казалось, ничего не изменилось. Безобразное лицо идола по-прежнему было обращено в комнату, и глаза кошек все так же отливали зеленым блеском.

— Что с вами случилось, Стил?

Сержант показал свою поврежденную руку: через всю ладонь шел черный ожог.

— Я обжегся, — простонал он.

Дик бросился вперед и дотронулся до пьедестала: он был холоден как лед.

— Это не то, сэр, — сказал Стил. — Что-то другое появилось прямо из-под пола как раскаленный барьер…

— Барьер это или нет, — сказал Дик, — но я выну теперь камни.

Он опять повернул кошек, и маленькая дверца открылась. Вскочив на пьедестал, он просунул руку в отверстие. Идол был пуст.

— Ну, это уж мы опростоволосились! — сказал Дик. — Дать обокрасть себя на наших же глазах, — этого нам никто никогда не простит!

Он внимательно осмотрел пол, даже поднял ковер, но нигде не было следа какого-либо трапа.

Откуда мог появиться раскаленный барьер, оставалось тайной. Шеннон оглянулся на девушку и печально улыбнулся.

— Постарайтесь стать сыщиком более лучшим, чем я, потому что я показываю вам плохой пример!

Но удивительные события этого вечера еще не кончились.

— Однако мы ничего не выиграем пустым сожалением, — сказал Дик. — Стена не раздвигалась, констебль?

— Нет, сэр, я держал палку здесь, — он дотронулся своей тяжелой дубинкой до стены, которая должна была бы раздвинуться, если бы таинственный посетитель захотел воспользоваться этим ходом.

Оказалось, что этим путем уже нельзя было больше пользоваться.

— Я велел перерезать канаты лифта, и он больше не действует, — сказал Стил. — Ой! — воскликнул он.

Одри перевязывала ему рану временной повязкой из двух носовых платков.

— Боже! Я никогда не знал, что маленькая рана может так болеть! — простонал он.

— В дальнейшем пусть у каждого из ваших людей будет при себе фонарь, инспектор, — сказал Дик. — Принесите их сейчас сюда.

Казалось, что его слова послужили сигналом и что неизвестный решил не допустить ни в коем случае, чтобы принесли фонари, потому что свет снова погас, и дверь в переднюю закрылась с громким стуком, прежде чем близко стоящий полисмен успел удержать ее.