Рэнд насупился.

– К чему вы клоните?

– Вы не можете позволить себе ни малейшего риска. Я хочу предложить вам вот что: я пойду в каюту 300 и скажу им, кто вы такой. Рэнд смотрел на меня пристально и недоверчиво.

– Вы что, смеетесь? Думаете, я буду терпеть оскорбления от кучки уголовной мелюзги? Если мне придется разбираться с ними, я сделаю это по-своему.

Он пожал плечами.

– Не беспокойтесь, я понимаю, что вы хотели мне добра. А теперь не посмотрите ли вы вот на это?

Рэнд указал на одну из длинных карт, на которой была изображена часть третьего континента планеты Занд-2. Его палец коснулся похожего на извивающийся язык выступа суши, который врезался в море Исс. Я кивнул, показывая, что жду объяснений, и Рэнд начал свой рассказ:

– Когда я в последний раз был на Занде, на этом месте строился город. Он состоял в основном из палаток и в нем жило около ста тысяч человек. Там происходило около трехсот убийств в неделю, и как раз возникали атомотехнические предприятия. Это было шесть лет назад.

– Я был там в прошлом году, - ответил я.
– Тогда там был миллион жителей, двадцать семь небоскребов высотой от пятидесяти до ста этажей, и все здания из сверхпрочных пластмасс. Город называется Гренвилл по имени...

– Я знаю этого человека, - мрачно прервал меня Рэнд.
– Он одно время работал на меня, а когда я был на Занде, у нас с ним была драка. Тогда мне пришлось срочно уехать оттуда, потому что у меня были дела в другом месте, а у него власть в этом.

Между бровями Рэнда пролегла складка.

– Я всегда собирался вернуться туда, - задумчиво сказал он.

– Понимаю: незаконченное дело, - кивнул я.

Он начал было ответный кивок, но вдруг выпрямился в кресле, пристально взглянул на меня и произнес:

– Если бы я взялся объехать все здешние места, где начинал дела, и расплатиться со всеми неблагодарными типами, которых там знаю, то не уехал бы отсюда и через тысячу лет!

Я был поражен силой гнева, прозвучавшего в его голосе.

Но ярость его тут же погасла. Рэнд застенчиво взглянул на меня и пробормотал:

– Прошу прощения.

Какое-то время мы оба молчали. Наконец Рэнд задумчиво и тихо сказал:

– Значит, теперь там миллион человек. Откуда, черт возьми, их столько набралось?

– Не с этих лайнеров, - ответил я.
– Они слишком дорогие. Эти люди прилетели на маленьких битком набитых грузовых кораблях, мужчины и женщины в общих помещениях.

Рэнд кивнул.

– Я почти забыл про это. Я сам прилетел сюда именно так.Если послушать, как о таком говорят некоторые люди, подумаешь, что это романтично. Так вот, никакой романтики тут нет. Я досыта хлебнул жизни на границе. А теперь хватит! Переезжаю на Землю, в город, где много зелени, буду жить во дворце, который стоит пятнадцать миллионов стеллоров, с женой, которая будет...

Рэнд вдруг замолчал, и его глаза загорелись.

– Как раз это я и собирался показать вам: мой будущий дом и мою будущую жену.

Рэнд провел меня во вторую гостиную - дамскую гостиную, как она называется в рекламных проспектах - и я с удивлением увидел, что к стене прикреплен экран, а на столе стоит небольшой проектор.

Рэнд выключил свет, включил аппарат, и на экране вспыхнуло изображение - дом, похожий на дворец.

Увидев его, я присвистнул от восхищения. говорят, что мужчины не рисуют себе в мечтах дом, который хотели бы иметь, но если когда-нибудь на свете было что-то, выглядевшее как ожившая мечта, то я видел перед собой это "что-то". В очертаниях этого дома были плавность и ощущение простора я не могу точно описать, что это чудо. Усадьба казалась меньше, чем была на самом деле: посреди своего сада она была как драгоценный камень в оправе белый драгоценный камень, сверкающий на солнце.

Послышался щелчок, изображение погасло, и Рэнд медленно сказал:

– Этот дом построен, оплачен и полностью обставлен. Как, по-вашему, накладывает это на меня обязательства?

– Поддержание этого в порядке будет стоить максимум миллион стеллоров в год. Добавим ещё один миллион на космическую яхту и охрану вашего владения. Одна ваша доля в шахтах Гуурду больше в десять с лишним раз, ответил я в наступившем полумраке.

Вспыхнул свет, и я увидел направленный на меня сердитый взгляд Рэнда.

– Вас трудно переубедить, - сказал он.

– Я знаю, с какой силой звезды Хребта притягивают к себе людей, ответил я.

Рэнд, расслабившись, откинулся назад.

– Хорошо, я согласен со всем, что вы говорите. Но сейчас я покажу вам нечто такое, что вы не сможете оценить в деньгах.

Он дотянулся до стола, на котором лежало несколько рентгеновских снимков, взял верхний и подал его мне. Это был снимок женского позвоночника, и на нем чем-то вроде белых чернил была сделана надпись: