ГЛАВА 21

Перед Модьюном поплыли мысленные картины. Вот нунулийцы, по всей вероятности, на своей родной планете. Простое, почти аскетическое существование; порядки - как в монастыре. Пошли изображения длинных темных строений, в которых, в крошечных клетушках-кельях, обитатели нунулийцы. Голый пол, никакой мебели, только подстилка для сна.

Следующие картины показывали нунулийских женщин. У них жилища имели несколько иную форму. В отличие от предыдущих, здесь есть общие дворы и комнаты, где они занимаются детьми. Малышей держат в удобных емкостях, похожих на колыбели.

Раз в несколько лет в жизни нунулийской женщины наступает день, когда она отправляется на поиски мужского монастыря. Следующая мысленная картина: она стучит в дверь кельи, потом в другую, в третью... Видимо, мужчина в каждой келье сразу узнает этот стук. Вот он поднимается с подстилки и открывает дверь. Стоит на пороге и смотрит на нее. Она тоже стоит и ждет. Получив отказ, она, как ни в чем не бывало, переходит к следующей двери. Наконец, она находит келью, обитатель которой не остается равнодушным к ее запаху или к волне исходящей от нее мыслей. С тем, кто ее примет, она проводит несколько дней и ночей. Чаще всего они просто лежат бок о бок, погрузившись в размышления. Но дважды за время ее пребывания в келье наступает особый миг. Что это возбуждение? Даже Модьюн, обладавший чувствительной мысленной связью, не смог с уверенностью сказать, что это было за чувство. Каким бы оно ни было, за ним следовало совокупление, которое, как могло показаться, длилось целую вечность. Четыре часа, пять - скорее всего, почти всю ночь напролет.

После второго соития женщина молча вставала и, даже не оглянувшись на мужчину, выходила из кельи и покидала монастырь. Следующая картина: она уже снова у себя дома. На заднем плане - другие женщины. Там, в тиши и уединении своей комнатки, она вынашивает плод, и примерно через год у нее рождается странный маленький уродец, который очень скоро начинает походить на нунулийца.

Внезапно изображение погасло. С пола своей тесной каюты нунулийский правитель взглянул на Модьюна и сказал:

– Такой была наша жизнь, пока комитет не открыл перед нами путь служения.

Модьюн был удивлен и разочарован

– И все это, что вы собираетесь мне показать? спросил он.- Здесь вкратце вся история нашей жизни до прихода зоувгов, - сухо ответил нунулиец.
– Именно то, что вы просили.

Модьюн уже открыл было рот, чтобы возразить, поскольку ответ его не удовлетворил, но промолчал. До него дошло, что он только что получил важную информацию.

"Зоувги" - вот что сказал нунулиец.

Судя по контексту, так называется народ образующий тот самый комитет... Ради такого открытия стоило его слегка прижать. Итак, значит, зоувги. Несколько долгих секунд он смаковал новое слово. Наконец, ему пришло в голову, что возражение, которое он собирался высказать, все еще не потеряло важности.

– То, что вы мне показали, не объясняет, как произошел скачок от суровой монашеской жизни к массовым убийствам по всей галактике. Чем вызвано такое преображение?

Взгляд зеленых глаз с недоумением остановился на нем.

– Может быть, мы говорим о разных вещах?
– начал нунулиец и осекся.
– Ах, вот оно что!
– сказал он. Его глаза блеснули выражая снисходительное понимание.
– То, что мы делаем по поручению комитета, - заявил инопланетянин, - вовсе не убийство.

– Нет уж, давайте поставим все точки над "и", потребовал Модьюн.
– Вы или какой-то ваш собрат уничтожили человеческий род или, во всяком случае, способствовали его искоренению. Разве по вашим понятиям это не убийство?

Нунулиец небрежно махнул тонкой серой рукой.

– Это всего-навсего часть программы комитета, направленная на улучшение условий жизни в галактике.

– На улучшение чего?

Инопланетянин был непроницаем.

– Извините, но я вынужден обратиться к вам с просьбой. Соблаговолите оставить меня - мне нужно продолжить отдых. ваш вопрос исчерпан. Друзья ваши в полной безопасности. Вы получили нужные сведения. Не собираетесь ли вы продолжить расспросы, несмотря на мое решительное возражение?

Модьюн колебался. Его ум занимали еще кое- какие мысли, к тому же его раздражало нежелание собеседника продолжить разговор.

– Видимо, на меня сегодня что-то напало, - наконец произнес он.
– У меня к вам еще несколько вопросов. Хотелось бы получить на них ответы.
– Не дожидаясь согласия нунулийца, он продолжал: - Вот, пожалуй, самый главный вопрос: каким образом члены комитета добиваются поддержки таких личностей, как вы?

Взгляд дымчато-голубых глаз выразил недоумение. Потом на гладком лице нунулийца застыло выражение, которое за неимением лучшего слова, оставалось назвать неодобрительной миной. Он заявил, как что-то само собой разумеющееся: