Александр Варакин
(Ташкент)
Султан Исмаил
Под пологом было жарко, и Султану не спалось.
Султан вышел из опочивальни, наткнулся на спящего стражника и пнул его. Бедняга вскинулся, ни жив ни мертв: пропала дурная головушка!..
– Ну, ну, не умри на месте, - сурово сказал Султан.
И, вглядевшись, что-то придумал будто:
– Марш в опочивальню. Кому говорю!
– прикрикнул.
Стражник, трясясь, протиснулся в резные двери. Султан глянул по сторонам: никого. И тоже вошел, прикрыв дверь беззвучно. Яркий свет полнолунья пронизывал дворец насквозь - яркий, но мертвящий все живое.
– Раздевайся. Останешься в постели, будешь Султаном.
– Д-д-д... Я... я... владыка...
– мямлил умирающий страж.
– Возьми себя в руки, негодный. Я тебе приказываю. Я повелеваю. Я! Понял?
– П-п-п...
– Лежать.
Султан переоделся стражником. Ростом одежда подошла, только в плечах немного висела.
– Как я выгляжу?
– вопросил правитель.
– Похож на стражника? Ну?..
– ...
Не вписывающийся в обстановку стражник кивал, не в силах выдавить ни слова.
– Я исчез. Предупреждаю: что бы ни произошло, ты - это я. А я - это ты. Повторить!
– Ты - это я. Я - это ты...
– пролепетал страж, зарываясь в шелковые тряпки.
– Ничего. Власть сделает из тебя настоящего Султана. Запомни. Это происходит быстро. Это произойдет не далее как утром. Читать умеешь?
– Н-не...
– Первое время будешь ссылаться на резь в глазах. Наймешь учителя. Потом его, конечно, уничтожишь. Понял?
– А ты... А ты как же, владыка?
– сверкнули из-под полога недоверчивые глаза.
– Устал я - признался Султан.
– Пожить хочу. Жить хочу, как все. Как человек. Думаешь, не выйдет?..
Стражник молчал. Откуда ему знать? Блажь владыки - для него тот же закон. Какая разница: такая блажь, или другая... Но надо что-то сказать...
– Отчего не выйдет! Ты же Султан! У тебя все выйдет!
– сморозил глупость.
– Я - стражник, - вскричал Султан.-Как тебя зовут?
– И... И-исмаил.
– Я - стражник Исмаил. Когда меняюсь?
– Утром смена. До утра - и домой.
– Прекрасно. Постой, а где я живу?..
– На базаре. В лавке моего брата Али, в дальней комнате.
– Вот что. Завтра же велишь построить мне дом у канала. Хорошо заплатишь. Но - не дворец, простой дом. И землю дашь под виноградник. Какая у меня семья?
– Двое детишек. Да жена. Да отец слепой.
– Земли дашь немного. Только чтобы прокормиться сверх жалованья. Жалованье мне прибавишь: не привык я к скудости. Потом, когда привыкну, посмотрю.
– Владыка... Владыка, а ты что же... и семью мою возьмешь?
– Дур-рак! Я ж тебе все, все это оставляю! Государство тебе дарю! Да не беспокойся, воспитаю я твоих детей. И жену твою любить буду, какая бы ни была. И отца слепого.
– А как же я?..
– заворочался под пологом стражник.
– Дур-р-рак!!1 Султанша - твоя. И остальные жены - гарем. И наложницы - твои. Слуги, придворные - вся знать. Понял, голова твоя пустая?
– Понял. Понял. Понял. Благодарю! Благодарю! Если кто обидит... Ты только...
Стражник бросился бить поклоны в каменный пол. Подполз к ногам Султана и лобызал их. И плакал - то ли от страха, то ли от горя, то ли от счастья...
– Понял, наконец. Умница! Хорошим Султаном будешь. Ладно, хватит. Привыкай владычествовать.
Стражник поднял заплаканное лицо. Сверкнули в лунном свете глаза. И мелькнуло в них что-то еще, еле уловимое. Призрак власти?
– Приказывай, - сказал Султан.
– А что?..
– Ну, поставь меня на место для начала. Ну?..
– Стань за дверь и охраняй мой сон, - несмело пролопотал новый владыка.
– Что ж, неплохо. Только властности побольше: я же - простой стражник Исмаил!
– Стань за дверь!
– рявкнул стражник, но тут же осекся: что будет?..
– Уже лучше, - понравилось Султану.
– Как ты посмел войти сюда!...
– вдруг заговорил стражник смело.
– Как ты посмел нарушить сон правителя вселенной! Во-он!..
– разорался страж.
Он входил в свою роль довольно скоро. И даже Султан подыграл, изобразив легкий испуг.
– Но... Не забывайся, первое время хотя бы, - посоветовал бывший Султан.
– Иду, мой повелитель, - поклонился он Султану новому.