– Стража!
– гаркнул начальник стражи, и в опочивальню ворвались шестеро дюжих молодцов.

– Кто заменит визиря на его посту!..
– раздумчиво проговорил новый Султан.
– Страж из скромности, конечно, откажется сделаться моим визирем?

– Именно так, мой повелитель!
– поклонился новый Исмаил.
– Тебе решать, о твоей мудрости ходят легенды...

– Тогда...
– задумался новый Султан.
– Отвести бывшего визиря в темницу.

Двое стражников подхватили визиря и увели. Все, пораженные, молчали.

– Тогда...
– продолжал новый Султан.
– Тогда придется Али занять ответственный пост. Поднимите его,- указал он стражникам на распростертого на полу рябого брата.

– Как!..
– воскликнули все придворные разом.
– Пост визиря - какому-то босяку? Что скажешь, Султан? Шутка твоя действительно немного затянулась!

– Хорошо, - сказал новый Султан.
– Продолжим. Ты, Баходыр, теперь будешь придворным астрологом и звездочетом. Ты, Салим, - начальником войск и укреплений. Ты, Хамид, - начальником дворцовой кухни. А ты, Анвар, найди, кто будет за тебя сочинять обо мне стихи и небылицы. Хотя, я думаю, бывший поэт и летописец по доброму сердцу поделится с тобой творческими секретами и сам укажет нам этого человека.

Четверо главных придворных тут же были подхвачены под руки оставшейся стражей.

– Ну, вот что, - резко сказал бывший Султан.
– Кажется, моя шутка и впрямь затянулась. Я не позволю голодранцам и невеждам управлять моим государством! Я - это я!..

– Начальник!
– перебил его новый Султан.
– А этого стража обезглавишь лично ты.

– Слушаюсь, мой повелитель!
– не моргнув ответил начальник стражи.

– Поздно, мой Исмаил, - продолжал новый Султан.- Начальник сделает все так и именно так, как сказал я. За годы моей службы я прекрасно узнал его. Он служит не делу и не человеку, а только платью. Тебе же следовало шутить не со мной, а разве что с дворцовым библиотекарем: во всем дворце он единственный безобидный человек.

Спускаясь по лестнице, бывший Султан пытался склонить начальника стражи на бунт против самозванца, но начальник стражи сказал:

– Я пережил четырех султанов только потому, что всегда был всего лишь начальником стражи. Подставляй же скорее шею: уже утро, скоро смена караула...