Шрифт:
– Мне известно лишь одно: Его Величеству угрожала опасность, и ему удалось спастись, так вот теперь я, один из его подданных, любящий добро, должен выразить свою радость и благодарность судьбе за это.
– Но обычно ваш город не интересуется Дворцом. Почему же ты решил пойти наперекор и дать обет, который, возможно, окажется невыполнимым?
– Такова воля судьбы. Я не в силах изменить своего решения. Я дал обет и исполню его. Если не через неделю, так позже, буду ждать до тех пор, пока не поймаю самую прекрасную рыбу на свете - тебя или другую, похожую на тебя.
– Зачем так мучить себя, Али-Рыбак?
– Такой уж у меня характер. С самого детства я стремился делать людям добро и постараюсь остаться таким, насколько хватит сил. Судьбе было угодно избрать меня среди моих братьев, чтобы я стал воплощением добра. Думаю, что именно она выбрала меня и сейчас, чтобы представлять город, который давным-давно порвал всякие связи с Дворцом, по случаю спасения Его Величества. Да хранит бог короля, его подданных и его спокойствие.
– Я провожу тебя до Дворца и все это время буду оставаться живой, чтобы тебя не обвинили в том, что ты собираешься отравить Его Величество. Но при одном условии: верни меня снова сюда, если судьба будет милостива ко мне, и я не попаду на королевскую кухню. У меня еще есть дела в реке Непорочных Дев. Я должна вернуться и исполнить свой долг в вашей долине.
– Думаешь, дорогая моя рыба, что на пути нас ждет много преград?
– Не стоит задавать лишних вопросов. Если хочешь идти во Дворец, то следуй велению своего сердца. Ему одному все известно, что ждет тебя: радость или беда. Решил идти во Дворец, вот и поступай так, как решил. Я приплыла к тебе из реки Непорочных Дев, меня принесли в своих руках добрые духи. Мне было приказано лишь выйти на берег и лечь у твоих ног, что я и сделала.
Люди продолжали передавать из уст в уста все, что слышали или сами придумали об Али-Рыбаке и его рыбе. Рассказ этот достиг и его ушей, но сам он хранил полное молчание.
В ту ночь он вернулся с реки, неся на плече рыбу, завернутую в плащ, казалось, будто он погружен в глубокое вселенское раздумье о судьбах мира. Войдя в город, он не стал отвечать ни на какие расспросы, а прошел прямо к себе в лачугу, где и провел остаток ночи.
4.
Ранним утром следующего дня Али-Рыбак вышел на площадь, положил у ног рыбу, покрытую плащом и стал взывать к горожанам:
– Сюда, скорее сюда, дорогие мои земляки, я, ваш почтительный сын, Али-сирота, буду говорить с вами. Спешите все:
стар и млад, мужчины и женщины!
Никогда еще на городской площади не собиралось столько народу, хотя немало повидала она за всю свою историю и хорошего, и плохого. Какие страсти кипели здесь в былые времена!
– Что тебе нужно от нас, Али-Рыбак?
– Али-Рыбак не ведает зла, он творит только добро!
– Такой уж он человек.
– К хотя на земле злодеев стало куда больше, чем добряков, Али-Рыбак отметил свое время печатью добра.
– Да кто еще поступал, как он! Кто нам бесплатно раздавал рыбу?
– И вот теперь слух п его доброте дойдет до самого Дворца.
– Преподнося этот дар, он только выражает свою доброту, свою любовь и преданность.
– Не мешало бы ему и с нами посоветоваться, прежде чем давать такие обеты.
– Отношение города ко Дворцу - дело ясное!
– Что правда, то правда.
– Господи" какая разница: добро, зло! Только не вмешивайте нас во все это.
– Единственное наше спасение - держаться подальше от Дворца, как в хорошем, так и в плохом.
– Конечно, наш долг - держаться от него подальше в плохом, а что касается держаться подальше от хорошего - то это покорность и любовь наша к нему.
Али-Рыбак дождался, пока утихнут пересуды, и глубоко вздохнув, произнес:
– Жизни Его Величества угрожала огромная опасность, и он остался цел и невредим. Так как же мне было не дать обета? И вот наша добрая река вручила мне этот бесценный дар, лучшую из рыб. Вы только посмотрите на нее!
С этими словами он откинул полу плаща.
– И впрямь хороша!
– Да она все еще жива!
– Дышит!
– Глядит на нас!
– Как переливается! Красная!
– Желтая!
– Зеленая!
– Серебристая!
– Золотистая!
– Превосходная рыба!
– Никогда в нашей реке не видали ничего подобного!
– А ведь Али-Рыбак какой только рыбой нас не угощал!
– Да здравствует Али-Рыбак!
Не дожидаясь, пока восторг достиг предела, Али-Рыбак поспешил сказать:
– Я хотел спросить вас: не хотите ли вы передать подарки Его Величеству по поводу этого знаменательного события? Но предупреждаю сразу: ни жалоб, ни прошений я от вас не возьму. Еще я думаю, что город должен избрать делегацию, которая понесет рыбу и все подарки для Его Величества во Дворец.