– Ты знаешь – мы сверхлюди.

Кто-то рядом хрипло рассмеялся. Джоз повернул голову и увидел Эрвиса Карколо.

– Сверхлюди? – насмехался Карколо. – Бедные голые бродяги в пещерах. Чем вы можете доказать свое превосходство?

Рот Деми дрогнул, черты лица заострились.

– У нас есть наши танды. У нас есть наши знания. У нас есть наша сила.

Карколо отвернулся, продолжая хрипло смеяться. Джоз сказал приглушенным голосом:

– Я чувствую к вам больше жалости, чем вы когда-либо испытывали к нам.

Карколо вернулся.

– А как вы узнали, как строить космический корабль? Собственными усилиями? Или трудом людей до вас, людей древнейших времен?

– Мы – сверхлюди, – сказал Деми. – Мы знаем все, что когда-либо говорили, думали или изобретали люди. Мы последние и первые, и когда обычные люди исчезнут, мы освоим космос, невинные и свежие, как дождь.

– Но люди не исчезали и никогда не исчезнут, – сказал Джоз. – Задержка прогресса произошла, но разве вселенная не велика? Где-то есть миры людей. С помощью Базовых и их механизмов я восстановлю корабль и отправлюсь на их поиски.

– Ты будешь искать напрасно, – сказал Деми.

– Эти миры не существуют?

– Человеческая империя распалась, люди существуют только отдельными незначительными группами.

– А Эдем, старый Эдем?

– Миф, не больше.

– Мой мраморный шар, что это?

– Игрушка, создание воображения.

– Как ты можешь быть уверен? – спросил Джоз, все же обеспокоенный.

– Разве я не сказал, что мы знаем всю историю? Мы, глядя на наши танды, можем проникать глубоко в прошлое, пока воспоминания не становятся тусклыми и туманными, и никогда мы не встречаем упоминаний о планете Эдем.

Джоз упрямо покачал головой.

– Должен существовать мир, откуда происходит человечество. Как бы его ни называли – Земля, Терра или Эдем, – где-то он существует.

Деми собрался говорить, но на лице его появилось необычное выражение нерешительности. Джоз сказал:

– Может, ты и прав, может, мы последние люди. Но я должен проверить это.

– Я пойду с тобой, – сказал Эрвис Карколо.

– Ты должен быть счастлив, если завтра утром будешь жив, – сказал Джоз.

Карколо отодвинулся.

– Не отрицай так безрассудно мое требование на корабль.

Джоз пытался что-то сказать, но не находил слов. Что делать с этим непокорным Карколо? Он не находил в себе решимости сделать то, что, как он знал, нужно было сделать. Он медлил, снова отворачивался от Карколо.

– Теперь ты знаешь мои планы, – сказал он Деми. – Если ты не будешь вмешиваться в мои дела, я не буду мешать тебе.

Деми медленно отступил.

– Действуй. Мы пассивная раса, мы отказываемся от немедленных действий. Может быть, это наша величайшая ошибка. Но действуй, ищи свои забытые миры. Ты только погибнешь где-нибудь меж звезд. Мы подождем, как мы ждали всегда. – Он повернулся и удалился в сопровождении четырех молодых священных, которые все это время молча стояли в стороне.

Джоз крикнул ему вслед.

– А если Базовые вернутся? Вы будете бороться с ними? Или против нас?

Деми не ответил, он шел к северу, длинные белые волосы свешивались ему на спину.

Джоз посмотрел на него, потом на опустошенную долину, удивленно покачал головой и вновь принялся рассматривать огромный черный корабль.

Скен коснулся западных утесов; свет резко уменьшился, потянуло холодом. Вновь подошел Карколо.

– Вечером я соберу своих людей и завтра отправлю их домой. Тем временем я предлагаю тебе вместе со мной осмотреть корабль.

Джоз глубоко вздохнул. Почему это так трудно для него? Карколо дважды нападал на него и, если сохранит свое положение, несомненно, нападет и в третий раз. Он заставил себя действовать. Его долг перед самим собой, перед его народом, перед великой целью был ясен. Он подозвал рыцарей, державших захваченные тепловые ружья. Они приблизились.

Джоз сказал:

– Отведите Карколо в ущелье Клиборн. Убейте его. Сделайте это немедленно.

Протестующего, кричащего Карколо увели. Джоз отвернулся с тяжелым сердцем и увидел Баста Гиввена.

– Я считаю тебя разумным человеком.

– Я тоже.

– Я назначаю тебя главой Счастливой долины. Отведи своих людей туда до наступления темноты.

Баст Гиввен молча отправился к своим людям. Они зашевелились и вскоре покинули Долину Бенбека.

Джоз пересек долину и перешел к груде обломков, загромоздивших Путь Кергана. Его душил гнев, когда он глядел на разрушения; на мгновение он заколебался в своей решимости. Не должен ли он полететь на черных корабле к Керолайн и попытаться отомстить Базовым? Он остановился перед пиком, где помещались его апартаменты. По какому-то капризу случайности из-под обломков видна была часть мраморного шара.