– Значит, ты можешь читать мои мысли.

Молчание.

– Ты можешь читать мои мысли?

– Не очень хорошо.

– Почему ты хочешь читать мои мысли?

– Мы живем во вселенной вместе. Поскольку нам не позволено действовать, мы должны знать.

Джоз скептически улыбнулся.

– Чем поможет тебе это знание, если ты не можешь действовать в соответствии с твоими знаниями?

– События следует Разуму: когда наливаешь воду в бассейн, она принимает его форму.

– Ба! – сказал Джоз с внезапным раздражением. – Ваша доктрина предполагает невмешательство в наши дела, тем не менее вы позволяете вашему «Разуму» создавать условия, которые влияют на события. Это верно?

– Я не уверен. Мы пассивные люди.

– Но Деми должен был иметь какой-то план, когда посылал тебя? Это верно?

– Не могу сказать.

Джоз перевел разговор на другую тему.

– Куда ведет тоннель под моей мастерской?

– В пещеру.

Фейд поставила рядом с Джозом серебряный горшочек. Он налил себе, отпил. Спор мог иметь множество вариантов, он и священный были вовлечены в длительную игру слов и мыслей. Священный привык к терпению и ловким уклонениям, которым Джоз противопоставлял гордость и решительность. Священный был ограничен необходимостью говорить только правду; Джоз, с другой стороны, вынужден был идти ощупью, как слепой, продвигаясь к цели, невзирая на цену, которой она доставалась. Хорошо, подумал Джоз, продолжим. Посмотрим, чьи нервы не выдержат первыми. Он предложил священному чай; тот отказался кивком головы, таким быстрым, что можно подумать, будто он вздрогнул.

Джоз сделал жест, что ему все равно.

– Если захочешь чего-нибудь выпить, – сказал он, – дай знать. Я так наслаждаюсь нашей беседой, что боюсь продолжить ее до тех пор, что она истощит твое терпение. Может, ты хочешь сесть?

– Нет.

– Как хочешь. Вернемся к нашему разговору. Пещера, о которой ты упоминал, – она населена священными?

– Я не понимаю твой вопрос.

– Священные используют пещеру?

– Да.

Постепенно, фрагмент за фрагментом, Джоз извлек информацию, что пещера соединена с серией помещений, в которых священные плавят металл, отливают стекло, едят, спят, выполняют свои ритуалы. Одно время оттуда был выход в Долину Бенбека, но уже давно он закрыт. Почему? В звездном скоплении шли войны, группы беженцев искали спасения на Эрлите, населяли его ущелья и долины. Священные предпочли замкнутое существование и закрыли вход в свои пещеры. Где были эти входы? Где-то в северном конце долины. Возле Утесов Бенбека? Возможно. Но торговля между людьми и священными шла через вход под Маунт Гетрон. Почему? Просто обычай, заявил священный. К тому же этот вход был доступен и со стороны Счастливой долины и Фосфорного Ущелья. Сколько священных живет в пещерах? Неопределенность. Одни умирают, другие рождаются. Сколько примерно к этому утру? Примерно пятьсот.

К этому моменту священный вспотел, а Джоз охрип.

– Вернемся к мотиву – или элементам его, – побудившему тебя прийти в мой кабинет. Связан ли он со звездой Керолайн и возможным новым появлением Базовых, или грефов, как их раньше называли?

Снова священный заколебался. Потом:

– Да.

– Помогут ли нам священные против Базовых, если те придут?

– Нет. – Ответ был сжатым и определенным.

– Но священные хотели бы изгнать Базовых?

Нет ответа. Джоз перефразировал свои слова.

– Хотят ли священные, чтобы Базовых прогнали с Эрлита?

– Разум требует, чтобы мы стояли в стороне от дел как людей, так и нелюдей.

Джоз покусал губу.

– Допустим, Базовые захватят ваши пещеры, потащат вас на планету Керолайн, что тогда?

Казалось, священный смеется.

– На этот вопрос не может быть ответа.

– Будете ли вы сопротивляться Базовым, если они сделают такую попытку?

– Я не могу ответить на твой вопрос.

Джоз засмеялся.

– Но ответ не отрицательный?

Священный согласился.

– Значит, у вас есть оружие?

Священный, казалось, потупил свои голубые глаза.

– Тайна? Усталость? – Джоз повторил свой вопрос.

– Да, – сказал священный. Ноги его подогнулись, но он справился с собой.

– Что за оружие?

– Разное. Метательное – обломки скал. Колющее – заостренные копья. Режущее – кухонная утварь. – Голос его заметно слабел. – Ядовитое – мышьяк, сера, кислота. Жгущее оружие – факелы и линзы для фокусирования солнечного света. Удушающее оружие – веревки, петли, шнурки. Бассейны, в которых можно утопить врага…

– Сядь, отдохни, – посоветовал ему Джоз. – Твой перечень интересует меня, но эффект этого оружия недостаточен. Есть ли у вас другое оружие, которое на самом деле сможет отогнать Базовых, если они нападут?

На этот вопрос по желанию или по случайности никогда не был дан ответ. Священный опустился на колени, медленно, как в молитве. Он упал на лицо, потом повернулся на бок. Джоз подскочил, схватил падающую голову за волосы. Полуоткрытые глаза побелели и закрылись.

– Говори! – прохрипел Джоз. – Ответь на мой последний вопрос! Есть ли у вас оружие, способное отогнать Базовых?