– На мой взгляд, - сказал Гейн Гусс, - самый могучий демон должен быть проворен настолько, чтобы мог уклоняться от ударов примитивных и тупых Демонов вроде Кейрила и Эверида. Возьмем хотя бы Дента. Воин, одержимый Дентом, легко справится с Кейрилом или Эверидом. Причем исключительно за счет ловкости. Устрашить такого противника Кейри и Эверид не смогут, а следовательно, утратят полови ну своей силы.

Красновато-коричневые глаза Айзека Командора впились в Гусса.

– Ты говоришь таким тоном, словно это не предположение, а неоспоримый факт. Создавая Кейрила, я надлежащим образом позаботился, чтобы его не могли одолеть ловкостью движений. Можешь не соглашаться со мной, но я твердо верю, что Кейрил - самый ужасный из демонов.

– Может быть, - пробормотал Гейн Гусс. Он жестом подозвал слугу и сказал ему несколько слов. Слуга притушил свет.

– Смотри, - произнес Гейн Гусс.
– Это Дент. Он пришел к нам на пир.

У стены высился Дент - полосатое чудище из эластичного металла с четырьмя жуткими лапами и огромной черной головой, казавшейся одной сплошной пастью.

– А это - Кейрил!
– хрипло отозвался Айзек Командор.

Вооруженный абордажной саблей, Кейрил был больше похож на человека, чем Дент.

Дент заметил Кейрила и, разинув пасть во всю ширь, бросился в бой.

Схватка двух демонов была ужасающа. Они катались, корчились, исторгали беззвучные вопли, кусали и рвали друг друга. Внезапно Дент отскочил и забегал вокруг Кейрила - все быстрее, быстрее, быстрее. Вскоре он превратился в сверкающий цилиндр, от которого, казалось, исходил тончайший пронзительный визг. Кейрил яростно махал саблей, но быстро ослабел. Цилиндр раскалился добела и взорвался, отозвавшись в мозгу людей оглушительным воплем. Кейрил исчез, а его создатель Командор стонал, уронив голову на стол.

Гейн Гусс глубоко вздохнул, вытер лоб рукавом и огляделся с довольным видом. Все сидели, словно каменные истуканы, неподвижно глядя в пустоту. Только Сэм Салазар встретил взгляд Гейна Гусса с лучезарной улыбкой.

– Я вижу, ты считаешь, что иллюзия над тобой не властна, - проворчал Гейн Гусс, тяжело дыша.
– Сидишь и ухмыляешься, глядя, как Гейн Гусс лезет из кожи вон.

– Нет! Нет!
– воскликнул Сэм Салазар.
– Это вовсе не самомнение. Просто я желаю учиться, и потому смотрел больше на вас, чем на демонов! Ну сами посудите, чему можно научиться у демонов?

– Вот как?
– Гейн Гусс смягчился.
– Ну, и чему же ты научился?

– Как и все - ничему, - ответил Сэм Салазар.
– Но, в отличие от них, я не таращился, как рыба.

– Значит, ты видишь во мне сходство с рыбой?
– От ярости голос Командора стал хриплым.

– Ну что вы, малефик Командор! Разумеется, к вам это не относится.

– Ученик Салазар, сделай милость, сходи в мою комнату и принеси куклу. Любую, на твое усмотрение. Слуга наполнит водой таз, и мы с тобой посостязаемся. Раз уж ты такой великий знаток рыб, то, наверное, сможешь дышать под водой. Если нет - надо полагать, задохнешься.

– Я не хочу состязаться с вами, малефик Командор, - сказал Сэм Салазар.
– Считайте, что я вам больше не ученик.

Командор жестом подозвал одного из своих каббалистов.

– Принеси куклу Салазара. Поскольку он мне больше не ученик, думаю, будет лучше, если он умрет от удушья.

– Довольно, Командор, - угрюмо произнес Гейн Гусс.
– Не надо мучить паренька. Он ни в чем не виноват, разве что в болтливости. Давайте отдыхать и веселиться.

– Ну конечно, Гейн Гусс, - вкрадчиво отозвался Командор.
– Я всегда успею проучить этого выскочку.

– Малефик Гусс, - обратился Сэм Салазар к верховному малефику, - я теперь не учение Командора. Может, вы возьмете меня к себе?

Гейн Гусс с отвращением фыркнул.

– Взвалить на свои плечи такую обузу? Чего Ради?

– Будущее многовариантно, Гейн Гусс, - сказал Сэм Салазар.
– Вы часто это повторяете.

Прозрачные, как вода, глаза верховного малефика застыли на юноше.

– Да, будущее многовариантно. И мне кажется, сегодня малефициум дошел до своего апогея. Видно, никогда больше столь искусные и могущественные малефики не соберутся за одним столом. Мы умрем один за другим, не оставив наследников. Хорошо, Сэм Салазар, я беру тебя в ученики. Ты слышишь, Айзек Командор? Этот юноша теперь в моей свите

– Я требую компенсации, - прорычал Айзек Командор.

– Ты домогался единственной в мире куклы Тарона Фэйда. Она твоя.

– Ура!
– Айзек -Командор вскочил на ноги.
– Благодарю тебя, Гейн Гусс! Воистину, ты щедр! По рукам!

Гейн Гусс жестом велел Сэму Салазару удалиться:

– Перенеси свои пожитки в мою кибитку и до утра не попадайся мне на глаза.

Сэм Салазар с достоинством поклонился и вышел из зала.

Пир продолжался, но уже не столь оживленно. Малефиками овладела меланхолия. Вскоре пришел ординарец лорда Фэйда и сказал, что всем пора спать, поскольку завтра на рассвете армия отправится в Башню Фэйд.