Что же это я? – тоскливо подумал Дан, – разве можно так о маме маленького, какая же она «баба»? Прости, Ильдита, срываюсь, нервы ни к черту, страшно мне, малышка, ох, как страшно, не хочу, понимаешь, умирать, а придется ведь, никуда не деться, схемы у тех, наверху, есть, пустят в штольню собак, доберутся или гадостью какой задавят, что им стоит? А сдаваться не буду, не сделаю им такого подарка, не дождутся, прости, родная, но как же страшно, особенно вот так, в одиночку, в четырех стенах… и никто не окликнет.

– Дан Омотолу! – негромко, но властно.

Дан вскочил, не успев даже понять, что голос мерещится; он знал, что один здесь, но оклик был так отчетлив, тон так резок, а голос слишком знаком.

Перехватило дыхание, тело само собой вытянулось в струнку и щелкнуло каблуками, а Хефе уже не улыбался вечной рисованной улыбкой; он высунул из рамы рыже-седую бороду и смотрел пронзительно, словно на параде.

– Слушаю, товарищ Эмиль!

– Вольно, сержант. Доложите обстановку!

Тон исключал сомнения; Дании удивился, ни испугался. Все лишнее – побоку; быстро, четко, без нытья – основное. Хефе слушал внимательно, изредка перебивая короткими точными вопросами.

Остальные Отцы тоже понемногу оживали, прислушивались, разминали плечи в своих тесных рамках. Вот Главный откинул густую седую гриву и приложил к уху, а вот Китаец потянулся всем телом и шумно вздохнул, а Усатый подмигивает, облокотившись на край рамы. Глаза у него, оказывается, светло-желтые, а лицо все в мелких оспинках, странно, на портретах никогда не бывало видно.

– Ясно, – кивнул Хефе. – Какие будут мнения?

Отцы переглянулись. Никто уже не смотрел на Дана, он па время исчез, растворился, но не обиделся; как же можно, все правильно, свершилось все-таки, теперь бояться нечего: если уж они возьмут дело, то мы победим, кто ж еще?

– Прекратите, друзья, прошу вас, прекратите немедленно!

Нет, Дан не подслушивал, он заставлял себя вообще ничего не слышать, не его дело, но уж очень громко переругивались Отцы; начали они вполголоса, но быстро завелись и совсем не слышать не получалось.

Хефе приходилось трудно, Усатый едва ли не орал на него, а Китаец поддакивал, а Скуластый словно бы и пытался успокоить этих двоих, но как-то не очень старательно, словно бы наоборот, подливал масло в огонь своей приятной лукавинкой; Главный хмурился все сильнее и только Сподвижник был спокоен, он скрестил руки на груди и холодно глядел на расшумевшихся льдисто-голубыми глазами. Потом Главный что-то шепнул ему, и он тихо, но очень по-военному скомандовал:

– Маал-чать!

И стало тихо. Сподвижника, видимо, сильно уважали. Усатый сделался меньше. Китаец часто-часто закивал головой, а Скуластый, храбрясь и никак не желая уступить последнего слова, торопливо заключил:

– Перед лицом катастрофы трения принципиально неприемлемы!

– Все? – сквозь бороду прогудел Главный. – Хорошо. Эмиль, разберитесь с сержантом.

По лицу Хефе, от бороды к вискам, ползли красные пятна.

– Омотолу!

– Слушаю, товарищ Эмиль!

– За мужество и героизм, проявленные при охране важнейшего достояния революции, объявляю вам благодарность, майор Омотолу!

– Родина и Свобода, товарищ Эмиль!

– К делу, к делу, – поторопил Сподвижник. Хефе вздрогнул.

– Есть! Майор, мы примем у вас объект. Код сейфа имеется?

– Так точно!

– Набирайте.

Диск пошел мягко, шуршаще.

Два-шесть-семь. Щелчок. Один-девять-пять-три. Щелчок.

Над диском вспыхнула крошечная лампочка. Медленно приподнялась стальная пластинка, обнажив треугольную скважину.

– Открывайте!

– Ключа нет, товарищ Эмиль!

– То есть? – глаза Хефе полыхнули. – Не дал, что ли?

Дан потерянно развел руками. Ой, что ж это будет?

– Ну, Владо… – Хефе скрипнул зубами и сплюнул. – Ну, козел…

– Твои кадры, дорогой, зачэм ругаешь? – ласково вставил Усатый; желтые кошачьи зрачки хитренько подрагивали.

– На своих посмотри, – огрызнулся Хефе.

– Маал-чать! – рыкнул Сподвижник. Мастерски это у него выходило. – Ты, Эмиль, вообще замри, ты у нас штрафник. А ты давай, работай, по твоей части дело…

Дан не уследил, как Усатый выбрался из рамы. Мягко ступая прошел к сейфу, прощупал дверь, приложил ухо, прислушался. Сунул руку в карман галифе и вытянул неправдоподобно громадную связку гнутых железяк.

– Нарарирара-рарира-аа… Хэйя-хоп…

Очень приятно мурлыкал Усатый, и работал на загляденье, руки словно ласкали металл, почти без лязга, особенно – правая, левая у него была слабая, словно даже короче, но все равно, мастерски работал; отмычки сначала не подходили, но Усатый менял их, комбинировал, и вот наконец крючковатый штырь вошел в скважину, повернулся раз, еще раз…

Сейф распахнулся. Белое, пахнущее январем помещение оказалось за дверью, сплошь заложенное штабелем разноцветных ящиков.