— Уль Сатиф. Я понимаю ваше негодование, более того, я разделяю его, но я вынужден напомнить вам два обстоятельства. Первое: в повстанческом движении никто не делил посты, они возникли стихийно и, вероятно, справедливо. Не знаю, верно ли я определяю свое место в общем деле, но ваше значительней. Однако это не дает вам права говорить со мной в таком тоне.

— Но…

— Второе. Я буду крайне удивлен, если узнаю от вас, что вы не в курсе дела, кто именно отвечает за телепередачи с того момента, как телестудия удерживается нашими войсками. По крайней мере, вы знаете, что это не я и никто из присутствующих.

— Но, уль Ир-фа.

— Прошу не перебивать меня. Два уточнения. Сразу же после передачи уль Орик побывал на студии, навел там порядок, и уже было передано сообщение, что информация была не очень точной, и в некоторых районах — они названы — бои идут с прежним напряжением.

— Хвала небу! — сказал уль Сатиф.

— Во-вторых, — продолжал Ир-фа, — по моему распоряжению уже не менее недели десять суперзвездолетов на охраняемом космодроме постоянно находятся в боевой готовности, чтобы в любую секунду взлететь и навязать бой Горгонерру, если он вдруг опередит нас. Это все.

Уль Сатиф был явно смущен. Скорее всего это был политор не столько грубый, сколько «взрывной», впечатлительный и переменчивый.

— Я прошу извинить меня, уль Ир-фа, — сказал он тихо. — Я был неправ. Вероятно, в лесах я несколько поодичал. Простите. Как я понимаю, — добавил он уже другим, деловым и твердым голосом, — вот-вот появится капитан Карпий? Может быть, если с ним беседовали уль Ки-ол, вы, уль Ир-фа, и уль Орик, передать сейчас эту функцию улю Рольту?

— Не имею ничего против, — сказал Ир-фа. Ки-ол и Орик кивнули, и почти сразу же Ир-фа открыл дверь четырем повстанцам, приведшим Карпия. В квартире стало тесно, пришлось распахнуть дверь в смежную комнату и некоторым перебраться туда.

— Готовы ли вы, уль Карпий, продолжить беседу? — спросил Рольт.

— Да, готов, — сказал Карпий глухо.

— Вопрос первый: ваша цель — убедить нас, что вы не шпион. Каким образом получилось так, что вы появились столь поздно, столь близко к концу войны?

— Уля Горгонерра, — сказал Карпий, — чрезвычайно удивило бы мое рвение. Я готовил его согласие на мой выход к вам осторожно, и он согласился, когда посчитал это нужным.

— Вас не смущает, что вы сказали, что а, Урк у квистора в «гнезде», а он был в Тарнфиле?

— Нет. Он вполне мог добраться сюда, уйдя оттуда позже меня. Об этом уже говорилось.

— И так точно «попасть» на мальчика?

— Все вы разумны. Я не могу доказать, что их встреча — чистое совпадение, как и вы, что встреча была подготовлена и высчитана а, Урком. Мальчик мог уйти от Ки-лана любым другим путем, не говорить с отцом и не обозначать свой маршрут. Это к вопросу о том, что а, Урк подслушал их разговор.

— Это верно. Но вид а, Урка — женское платье, шляпка — говорит скорее всего о том, что, обладая такими атрибутами, он готовился и, скорее всего, был в Тарнфиле.

— Разумно. Но трудно доказать, что его не было в «гнезде» и что он готовился не там, а здесь.

— Скажите, уль Карпий, а почему, собственно, вы, желая убедить нас в том, что вы больше на нашей стороне, чем на стороне Горгонерра, не подготовили для нас какой-либо сюрприз; некое сообщение, которое помогло бы нам в нашей войне: например, выиграть ее быстрее?

— Не знаю, как быть, — вяло пожевав губами, сказал Карпий. — Это не было моим расчетом, я просто хотел покинуть Горгонерра и сделал это, — но моя неподготовленность к тому, чтобы вы мне доверяли, даже, пожалуй, говорит в мою пользу.

— Поясните.

— Приди я к вам с достойным материалом, я бы не только вызвал ваше расположение, но кое-что узнал бы и о ваших планах, а потом… сбежал бы обратно к квистору. Стань я источником ценной информации для вас, вряд ли бы вы меня держали взаперти.

— Можете быть уверены, что держали бы.

— То есть?

— Мы не имеем права на такую роскошь: полностью доверять кому бы то ни было с той стороны. И вам — тоже.

— Как ни погляди — много я вам сказал, мало — все едино, меня ждет заключение, пусть и роскошное. — Он усмехнулся.

— Вы правы, — сказал Рольт.

— Но вроде бы и уничтожать меня не за что. Или я ошибаюсь?

— Не ошибаетесь. Не за что. До войны вы были капитаном суперзвездолета. Во время войны — не воевали против нас.

Не скажу, что Рольт (или Ир-фа и Орик) хитрил с Карпием, но в логике рассуждений он все время оказывался на высоте.

— Видите ли, уль Карпий, — сказал Рольт, — не забывайте, какое сомнение вызывает в нас ваша информация об а, Урке…

— Ну, уж с этим ни вы, ни я ничего поделать не сможем.