Зденек Вольный
Огонь из чистого золота
Наступила неестественная, звенящая тишина. Потом по телу разлилось тепло: напряжение отпустило. Радость заполняла тесную кабину модуля, стремилась выплеснуться, словно гейзер целебного источника.
"Жаль, что у человека нет крыльев", - подумал Миллер, слегка поднимаясь в кресле специальной конструкции, частично гасящей перегрузки при космических полетах.
– Наклон семь градусов, - объявил пилот.
– Мне всегда везло на семерки, - ответил капитан.
– Годится.
– Результаты анализа атмосферы практически совпадают с теми, что мы получили на орбите, - докладывал пилот.
– Чудеса, ни следа двуокиси серы, хлороводорода...
– А города или промышленные агломераты ты не видишь?
– засмеялся Миллер.
– Пока ничего не вижу, - пожал плечами пилот.
– Только бесконечный лес - от полюса до полюса.
– Ты уверен, что это лес?
– Капитан поудобнее устроился в кресле.
Пилот метнул на него взгляд, и, словно пристыженный, капитан тихонько вздохнул, не желая спорить с собеседником.
– А что ж это, по-твоему?
– Скорее всего, лес.
– Не делай из меня дурака...
– приготовился защищаться пилот.
Миллер уставился в потолок; глаза у него голубые, как здешнее небо.
– Не понимаешь ты меня, - сказал он.
– Те, что летали сюда до нас, сели, как и мы, да и видели то же. А потом, видно, допустили какую-то ошибку в расчетах. Если мы повторим ошибку, нас постигнет их судьба.
– Каков процент кислорода в здешней атмосфере?
– спросил Миллер после минуты напряженной тишины.
– Двадцать семь?
– Двадцать семь и три десятых процента.
– Давай-ка взглянем на наши фотоснимки, - предложил капитан.
– Пора приступать к работе.
Миллер молча присел к небольшому ящичку - портативной ЭВМ, вмонтированной в заднюю стену модуля. Экран дисплея засветился, и по нему побежали искрящиеся линии-паутинки помех, сменившиеся зеленой завесой густой и непроницаемой. Кто-то тяжко вздохнул.
– Переключи на инфракрасный канал, - спокойно сказал капитан, поглаживая бороду.
– Иначе не различить деталей.
Цвет на экране сменился: он стал вначале желтым, потом оранжевым и наконец бирюзово-голубым. Смена цвета свидетельствовала об изменении температуры на планете.
Они заканчивали первый облет планеты, шли на малой скорости, постепенно снижаясь, кружа и петляя над зеленым массивом.
Модуль опускался, приближаясь к пересекавшему экватор огромному горному хребту протяженностью в несколько сотен километров. Цвета на экране снова изменились.
– Настрой на обычный спектр, - попросил капитан.
Вершины гор засверкали стальным блеском.
– Смотри, как высоко забрался лес, - удивленно прошептал Миллер.
– А Это что?
– Пожар, - ответил пилот.
Они с интересом всматривались в открывшуюся внизу картину.
– Мне как-то доводилось просматривать аэрофотоснимки лесного пожара. Они напоминают то, что мы видим сейчас, - пилот решился дать свое заключение.
– Да?
– засомневался капитан.
– А что об этом думает ЭВМ?
Миллер нажал кнопку, и запись информации на экране прервалась. Почти в центре дисплея выделялось серое пятно, на инфракрасном канале оно приобрело ярко-оранжевую окраску. Миллер притронулся к кнопке, изображение на экране стало очень четким. Они зажмурились, не веря своим глазам: внизу стоял модуль, тот самый, что не вернулся с задания. Машина была наклонена, всем своим видом напоминая птицу со сломанными, опаленными огнем крыльями.
– Теперь понятно, что с ними случилось, - хрипло пробормотал пилот, отводя глаза.
– Ничего не понятно, - возразил капитан, - пока не выясним причину гибели экипажа.
– Может, воспользуемся вертолетом?
– Конечно, Том, - согласился капитан.
– Но солнце уже садится, а нам необходимо прежде, чем выйти из модуля, сделать микробиологические анализы.
Утро встретило их приветливо - золотыми лучами солнца и свежестью голубоватой зелени. Первым из кабины вышел Миллер, оставшиеся в модуле члены экипажа, затаив дыхание, напряженно следили за тем, как он совершает первые шаги по неизвестной планете. Вот Миллер уже бежит в своем белом, отливающем золотом комбинезоне. Трава достает ему до колен, орошает его росой. Какое блаженство! Только тут Миллер в полной мере оценил, как точно посадил машину пилот. Том выбрал превосходное место - на травянистом берегу реки. Узкую полоску суши окаймляли редкие деревья; одному из них при посадке модуля срезало макушку.
Капитан внимательно разглядывал аэрофотоснимки, выданные ЭВМ. Из окна кабины он какое-то время наблюдал за сборкой вертолета, но затем решил присоединиться к остальным членам экипажа, чтобы принять участие в сборке.
Как только он вступил на почву, в нос ему ударил резкий запах бензина.
– Что тут происходит?
– закричал он пилоту, который, направляясь к нему, шлепал по мелким лужам.
– Ничего особенного.
– Том махнул рукой и отвернулся.
– Заполнял баки бензином и забыл включить автомат.