– Значит, отнесло, - отрубил капитан и повернулся к Ярцеву. Ты, Валера, вот что... Надо как-то эту землю осмотреть. Ежели и вправду эксперимент, то хотя бы поселок ученых тут должен быть. Кто-то обязательно должен наблюдать. А раз есть поселок, значит есть и связь. Народ-то тут цивилизованный, без удобств обходиться не могут. Возьмешься?

– О чем разговор, Иван Тимофеич! Конечно возьмусь! Подберу кого-нибудь из пассажиров в помощь, и всю округу прочешем. А еще лучше: там гора есть, с нее все должно быть видно, как на ладони. Ученые - это не солдаты, они маскироваться не будут.

– Соображаешь, - протянул Жмыхов.
– На том и порешим. Сейчас продукты загрузим - и отправляйся. И пришли сюда хотя бы одного из штурманов и десяток матросов, а то зашиваемся совсем. Кто там из вас лучше всего аппаратуру знает?

– Володя. Он электроникой интересуется, - подсказал Нечаев. Да и переподготовку в аккурат перед рейсом проходил.

– Вот его и пришли. Нечего вам всем троим на берегу делать. Я бы и тебя оттуда забрал, да кто-то из комсостава обязан оставаться с пассажирами. На твоей ответственности будут и порядок, и питание, в общем все хлопоты. А Бог даст, завтра, ну пусть послезавтра, всех назад переправим. Если, конечно, раньше не спасут. Искать-то наверняка уже ищут. Короче, посмотрим.

– Разрешите идти, Иван Тимофеич?
– спросил Ярцев, прикидывая, не загрузили ли уже шлюпку.

– Иди. Нет, постой, - остановил вдруг его капитан и извлек из сейфа заветную бутылку.
– Давай двадцать грамм на дорожку!

Едва отчалила шлюпка, Жмыхов в очередной раз отправился в машинное отделение.

– Как дела, Иваныч?
– спросил он стармеха.
– Хоть что-то продвигается?

– Да похвалиться пока нечем, - Бороздин был весь перепачкан и даже на лице виднелись пятна не то масла, не то солидола. Ковыряемся, ковыряемся, а толку...

– Ковыряетесь? Тут не ковыряться, а работать надо!
– Только усталость помешала Жмыхову вспылить по-настоящему.

– Так, Тимофеич, и Москва не сразу строилась! Никто же не рассчитывал, что корабль с такой высоты шмякнется. Вот тебе и результат. Повреждений столько, что и не знаешь, за что хвататься. Послезавтра и то вряд ли починимся, хоть люди без отдыха вкалывают!

– Некогда нам отдыхать, - отрезал капитан.
– При такой волне нас скоро расколошматит об эти камни к чертовой матери!

Стармех ненадолго задумался, тиская черными от грязи руками промасленную тряпку, и посоветовал:

– А ты приспособь концы, матрасы, шины - все, что найдешь мягкого. Чем палубная команда у тебя занимается?

– Как это - чем? Воду вычерпывают, переборки укрепляют, пробоины пытаются заделывать, - перечислил капитан.

– Пока заделают, новые образуются. Лучше пока сделайте, как я сказал, а там пусть продолжают.

– Лады.
– Жмыхов давно успел оценить предложение и отправился отдавать распоряжения, но, сделав всего несколько шагов, вернулся.
– А ты движок чини быстрее. Без хода все равно ни черта хорошего не будет.

– Починить-то починю, да вот когда?
– заметил Бороздин.
– А, если подумать, спешить нам нет никакого смысла. Разве что для успокоения совести. Все равно закончить не успеем.

– Как это - не успеем?
– Снова собравшийся было уйти капитан застыл от удивления.

– Найдут нас раньше, - пояснил стармех.
– Со связью, или без связи, но поиски давно начались. А в доке и ремонтироваться полегче будет. Главное для нас: не утонуть раньше времени. И не переживай, Тимофеич. Нашей вины в случившемся нет.

– Был бы человек, а вина найдется, - напомнил Жмыхов старинное изречение.
– Да и ищут нас что-то больно долго.

– А чего ты хотел? Связи с нами нет. Пока связались с компанией, пока то, да се... Не так быстро все делается. Вот если бы мы успели сигналы передать...

– Успели - не успели, найдут - не найдут... По-твоему мы что, в детские игры играем?
– Взгляд Жмыхова стал колючим и жестким.
– Запомни, Иваныч: до тех пор, пока спасатели к борту не подойдут, работы по ремонту двигателя ни на минуту не прерывать. Объяснениями да выяснениями будем заниматься в порту. А за состояние корабля с нас ответственности никто не снимал. Все, выполняй!

– Есть, выполнять, - хмуро отозвался Бороздин.
– Я свою работу знаю...

С возвращением капитана на верхние палубы там началась суматоха. Выполняя новые распоряжения, матросы пытались поместить между бортом и скалой как можно больше "смягчителей", но корабль болтало на волне, зазоры то появлялись, то исчезали, и работа оказалась весьма нелегкой.

После бессонной ночи и непрерывных работ люди совершенно выбились из сил. В любой другой ситуации Жмыхов обязательно предоставил бы им короткий отдых, но сейчас он здорово опасался, что они могут не успеть, и как мог подгонял команду.