Спустившись по металлической лесенке, Маркиз оглянулся на своего спутника:

— А это что у тебя за ящик?

— Ты сказал — взять самый маленький, а там было два маленьких.

— Ладно, — Маркиз зашагал по узкому коридору, — пошли, там разберемся.

Он светил перед собой фонариком и уверенно шел маршрутом, который показал ему Мишка Клоп.

По его расчетам немцы поднимут панику только на месте, в Эрмитаже, когда водитель броневика даст деру и выяснится, что часть экспонатов пропала.

Самая сложная стадия операции прошла удачно, но Маркиз не расслаблялся, зная, как часто опытные люди, преодолев главные трудности, прокалываются на мелочах.

Осторожно двигаясь по темному коридору, Маркиз считал шаги, чтобы не сбиться и не пропустить нужный поворот.

Когда он прошел уже полпути, его внезапно ослепил свет фонаря, направленный прямо в лицо. Человек, выскочивший из бокового коридора, в одной руке держал фонарь, а в другой — пистолет. Из-за яркого бьющего в лицо света Маркиз не мог разглядеть этого человека.

— Привет, сукин кот! — раздался удивительно знакомый голос. — Давно не виделись.

Маркиз узнал голос Башлыка и понял, что неприятности только начинаются. Сзади раздался глухой крик. Оглянувшись на своего спутника, который только что шагал за спиной, он увидел, что парень лежит на полу с перерезанным горлом, а над ним склонился коренастый мужик с длинными, как у гориллы, руками.

— Что смотришь? — проговорил Башлык. — Не надейся, что так легко умрешь.

Я тебя долго убивать буду.

С этими словами Башлык медленно двинулся к Маркизу.

Леня бросился под руки гориллообразному мужику и кинул его через себя, навстречу приближающемуся Башлыку. На какое-то время Башлык выронил фонарь, но быстро подобрал его, и оба бандита бросились в погоню за Маркизом. Леня не оставлял драгоценные ящики, что, конечно, замедляло его темп. Он почти добежал до развилки туннеля, где надеялся сбить преследователей со следа, но вдруг навстречу ему выскочил еще кто-то. В мечущемся по стенам туннеля свете фонаря Маркиз не разглядел этого нового врага, увидел только мощные покатые плечи и огромный живот. Он попытался оттолкнуть неожиданного противника с дороги, но Это было то же самое, что пытаться оттолкнуть скалу.

Страшный удар огромного кулака отбросил Маркиза назад, навстречу преследователям. Леня вскочил на ноги. В ушах звенело от удара, голова кружилась. С одной стороны к нему приближался Башлык со своим длинноруким напарником, с другой тяжело надвигался человек-скала.

Леня поставил у своих ног ящики с ассирийскими сокровищами, из-за которых проделал такую сложную и хитроумную работу, а теперь так глупо и бессмысленно влип, — Ну что, борец за справедливость, — ехидно проскрипел Башлык, — отбегался?

Вот за что я люблю эти подземелья — никто чужой сюда не суется. И я здесь — полный хозяин. Ну, ребятки, вы его насмерть не бейте, я хочу его подольше помучить.

Маркиз оглядывался по сторонам в слабой надежде найти какой-то выход. И вдруг позади Башлыка в туннеле показалось какое-то движущееся белое пятно. Вглядевшись в него, Маркиз не поверил своим глазам. По туннелю к ним приближался человек, но какой-то очень странный — длинная белая одежда колыхалась как сгустившийся туман, а лицо.., вместо лица у этого чудака была золотая маска с черными провалами вместо глаз. В довершение картины на грудь ему спускалась из-под маски длинная огненно-красная борода, завитая крутыми кольцами. В общем, самое натуральное привидение из какого-нибудь американского фильма ужасов.

В привидения Маркиз не верил и в данный момент гораздо больше, чем этого златолицего шута, опасался Башлыка с подручными.

— Эй, Слон! — крикнул вдруг Башлык, обращаясь к толстяку, который отрезал Маркизу путь к отступлению. — Это еще что там за урод?

Взглянув туда, куда указывал рукой Башлык, Маркиз увидел еще одного такого же златолицего, который тихо подходил сзади к пузатому громиле.

Слон обернулся, рыгнул от удивления и длинно, цветисто выругался. Златолицый призрак продолжал медленно наступать на громилу. К мату он, видимо, был совершенно равнодушен. Башлык оглянулся и увидел, что на него самого сзади наступает точно такое же привидение.

— Эй, пацаны! — закричал он с трусливой наглостью. — Вы что здесь за цирк устроили? Тут моя территория! Вы кто такие?

Златолицые приближались, не издавая ни звука. В туннеле стало вдруг как-то холодно и сыро. У Маркиза волосы, как наэлектризованные, зашевелились на голове.

— Эй, пацаны! — безуспешно разорялся Башлык. — Вы чего молчите? Чего вам надо-то? Если вы с этим, — он кивнул на Маркиза, — так он сам виноват, влез на мой участок... Да мы договоримся!