– …и портреты… Желательно женские… – весело отозвался он, не в силах скрыть свою радость по поводу неожиданно сделанного ею вывода. – Ты – молодец, я всегда говорил тебе об этом… Пока ты играла в инспектора полиции, я здесь места себе не находил… Думаешь, я не понимал, что ты просто интриговала меня, дурачила… Конечно, ты сделала большое дело, опознала тело Зоси Мушты… Но вместо тебя это могли бы сделать ее близкие…

– А что, у нее кто-то есть?

– Да, мы нашли ее родных, детей… Она родом из Астрахани… С мужем развелась давно, он ей не помогал… Рита, да и что мы о них говорим? У них – своя жизнь, у нас – своя. Знаешь, сегодня утром приходила твоя мама, она тоже ужасно соскучилась по тебе, я оставил ее у тебя дома, чтобы она приготовила тебе блинчики с мясом… Да мы тут все по тебе с ума сходим… Ты уехала, и жизнь словно у всех нас остановилась. Твоя сестра Наташа соскучилась, говорит, что ужасно благодарна, что ты нашла ей работу…

– Марк, ты серьезно? – Рита даже остановилась посреди улицы.

– Не стой, еще немного, и мы дойдем до машины… Конечно, серьезно. Я почему-то сразу понял, что ты просто решила ее разыграть, все мы отлично знаем, что ее новый муж держит ее впроголодь… Но я лично ни разу не слышал, чтобы сама Ната рвалась работать…

– Марк, ты что-то не так понял…

– Все так, Рита. Она всерьез устроилась к Тамаре работать. Уже пылесосит, чистит, моет, гладит, готовит… Причем ей все это нравится. И от Тамары она в восторге…

– Разберемся, – пробормотала Рита, глядя, как Марк укладывает на заднее сиденье коробку с красками. – Ты-то как?

Марк сел за руль, машина плавно отъехала от стоянки и помчалась в сторону набережной.

– Если честно, то очень плохо. Но твои подруги просто не отходили от меня, можешь спросить свою сестру… У меня почти жили Вероника и Тамара.

– Веронике страшно спать дома, а от Тамары ушел Гоша, все понятно, – вздохнула Рита. – Представляю, сколько они всего выпили и съели… Гнал бы ты их в шею… Взрослые тетки…

– Но они – твои подруги.

– Надеюсь, сейчас дома никого нет?

– Твоя мама! Ксения Илларионовна, говорю же! Блины печет.

Дома было хорошо, тихо, даже шумная обычно Ксения Илларионовна, расцеловав дочь, сняла фартук и, счастливо вздохнув, ушла, бросив на ходу: «Я обед приготовила… Когда будет время – заглядывайте…»

Марк и Рита кинулись друг к другу и замерли, все еще не веря в свое счастье: они дома одни!

– Марк, я так хочу в ванну… В мою любимую ванну… Дома так хорошо, спокойно… И, главное, у меня есть ты…

…В полдень, когда они проснулись, обнявшись, от шума дождя за окном, Рита лениво потянулась и снова юркнула под одеяло. Марк поцеловал ее в макушку и еще крепче прижал к себе.

– Твоя подружка Тамара сошла с ума, – сказал он, покрутив пальцем у виска. – Представляешь, она сказала, что ты вчера была у нее и подарила какую-то там картину, вроде бы пейзаж…

– Марк, как жаль, что приходится возвращаться в реальную жизнь и жить по ее законам. Мне надо с тобой поговорить. Слишком многое произошло с тех пор, как мы расстались… Выслушай меня внимательно, не перебивая, а потом сам скажешь, сможешь ли ты мне помочь или нет…

– Надеюсь, ты не выходишь замуж за Смирнова?

– Нет. Но у тебя хороший друг. Сначала я его недооценила, но потом…

– Рита, ты пугаешь меня…

– Марк, сделаем так, как я хочу, прошу тебя… Сначала я расскажу тебе все, а ты, если сможешь, дополнишь мой рассказ. Очень интересное дело, скажу я тебе…

– Но ты ведь только что сказала, что каждый должен заниматься своим делом…

– А я и буду теперь заниматься своей работой. Но для этого мне надо закончить пейзаж…

– Снова пейзаж. Именно тот, волжский пейзаж?

– Да, Марк. Это очень важно! Мне будет стыдно, если он останется в том же неоконченном виде… А теперь сиди и слушай… Хотя лучше, конечно, если мы все-таки встанем, я приготовлю кофе, и мы сядем и поговорим в кухне… Обещай мне, что, если кто-то позвонит, ты не будешь истерить… Пусть все идет своим ходом.

Марк лишь пожал плечами. Он теперь уже вообще ничего не понимал.

В пижамах, с чашками кофе в руках, они сидели в кухне за столом и говорили. За окном шумел дождь, Марк с интересом слушал рассказ Риты. Когда же на столе появился пакет со звенящими в нем фарфоровыми чашками с просвечивающими сквозь тонкую пленку надписями на каждой «Коломба», он был потрясен. Когда наступила его очередь говорить, его рассказ выглядел куда более коротким, хотя и содержащим в себе важную документальную основу.

– Ты думаешь, это он?

– Это можно легко проверить, – спокойно произнесла Рита, убирая тарелки в посудомоечную машину. – Ты меня прямо сейчас же отвезешь к Саше. У меня есть к ней пара важных вопросов. Главное, не опоздать.

Марк, хоть и выслушал Риту и оценил серьезность той информации, которой она с ним только что поделилась, все равно не мог отделаться от мысли, что все это невозможно. Слишком уж неправдоподобно звучал этот рассказ…

Рита быстро собралась и теперь в нетерпении стояла в прихожей, уже в который раз причесывая свои слегка влажные после душа волосы. Марк же двигался по квартире медленно, нерешительно и подсознательно искал последнее звено во всей этой запутанной истории.