Но запас устойчивости слишком велик. Мозговой центр переместился за границу, а зубчатое колесо, способное раздавить в лепешку, осталось здесь.

Зацепит хотя бы за кончик одежды – затянет, перемолотит. Нужно лавировать, торговаться, сдерживая ненависть, врать, глядя в глаза. Ради себя, ради Тамары. Вот ведь выторговал деньги за сведения о Тельце. Все они уже в кармане лечащего врача.

Времени оставалось мало. Вот-вот нужно будет забирать Тамару в дом под Клином. Там ей понадобится постоянное внимание. Там ее не оставишь надолго одну. Первое время после больницы она будет особенно беспомощной. Он должен будет не только вести домашнее хозяйство – готовить, стирать, убирать дом. Еще в прошлое свое временное возвращение Тамара вела себя как малое дитя. За ней нужно было ежеминутно ухаживать: кормить, читать книжки, рассказывать истории. Телевизор ее перестал интересовать, ей постоянно нужен был живой, любящий человек.

В больнице она еще сдерживает себя, а дома хнычет, стоит только ему отлучиться больше чем на час. Что прикажешь делать? Зарабатывать вышивкой гладью?..

За несколько оставшихся дней нужно найти Золотого Тельца, продать тому, кто больше заплатит, и выйти из игры, не имея претензий в свой адрес.

Козырного туза больше нет в рукаве, пришлось пожертвовать им ради спасения невинных. Колода почти вся сдана, надо играть той мелочью, которая осталась в руках.

Телец наверняка где-то близко. Все это чувствуют, поэтому никто не выходит из игры. «Show must go on», как говаривал Фредди Меркьюри. Вот и продолжаются восхождения, хотя «рентгеном» вроде бы нет нужды пользоваться. По-прежнему надо смотреть вверх, задрав голову, давать по несколько советов на каждый шаг клиента, быть постоянно готовым подстраховать, удержать человека от падения…

Кащей время от времени добавлял в холодильник еды. Но Дорогину осточертела пища в вакуумных упаковках. Хотелось поесть чего-нибудь натурального. Например, отварить картошку, умять ее со свежими пупырчатыми огурчиками. Слава богу, удовольствие недорогое.

В продуктовом магазине, стоя в очереди в кассу, он почувствовал знакомый запах духов. Вера пристроилась следующей в очередь и, когда Сергей обернулся, ответила на его взгляд широкой улыбкой.

– Натуральная пища для укрепления здоровья? Я понимаю, когда люди набираются сил, чтобы пить водку и женский пол удовлетворять. А тебе-то она зачем? Ты ведь ни тем, ни другим давно не занимаешься.

Теперь Дорогин почувствовал еще и запах ее кожи, и снова мутной волной накатило желание.

Как непросто устроен человек, как тяжко ему иногда оставаться честным перед собой.

Кто она – джокер в колоде или дикая кошка, которая гуляет сама по себе? Лифчика не надела, сквозь тонкую ткань проступают соски. Даже миниатюрные ладони с ярким маникюром вызывают горловой спазм. Все кажется таким простым и естественным…

– Уважаемый, вы товар собираетесь оплачивать?

– Обязательно, – кивнул Дорогин кассирше.

– Есть разговор, – шепнула на ухо Вера. – Не волнуйся, я уже не льщу себя надеждой на твое мужское внимание. Здесь в магазине слишком душно, много народу. Встретимся через десять минут в парфюмерном, на углу.

– Туда не ходят с картошкой в сетке.

– Нашел проблему. Возьми вон на кассе непрозрачный пакет.

В парфюмерном магазине действительно было гораздо прохладнее. Во-первых, воздух освежали кондиционеры, во-вторых, покупателей было не так много – салон-магазин был фирменным и цены высокими.

– Я в курсе последних новостей.

– Рад за тебя.

– Все надеюсь, что ты возьмешь меня в пару.

Мы ведь дополняем друг друга, как два соседних кусочка мозаики.

Сдвинув две ладони, она продемонстрировала, как каждый из пальцев легко входит в предназначенный ему промежуток.

– Могу подкинуть ценную мысль. Вдруг бычка забрали из сейфа, но не смогли вынести из башни?

Не думал о таком варианте?

– Думать о многом можно.

– Я к тому, что поиски надо продолжать, никого не ставя об этом в известность. Приборчик ведь у тебя, правильно?

«Как быстро ей становятся известны все новости, – думал Дорогин. – Неужели люди Стропила свободно треплются при ней о бычке? Если она женщина кого-то из банды, почему именно ее отправили меня обслужить? И почему Кашей обращался с ней без должного почтения?»

– Есть еще один хитрый ход, подумай о нем на досуге: может, тебе стоит связаться с людьми Алефа, предложить им свои услуги, раз уж ты имеешь возможность легально находиться на башне каждую ночь? В любом случае им известно о Тельце гораздо больше, чем нашим ребятам. Пообщайся с ними, узнаешь еще кое-какие подробности. Они точно так же, как Стропило, будут думать, что тебя контролируют.

В жизни не поверят, что одиночка решится у них под носом играть в свою игру. А потом, в последний момент, упорхнешь с Тельцом у всех из-под носа.

– Я не такой лихой парень, – улыбнулся Дорогин. – Многого боюсь. Мне нужен не золотой истукан с рогами. Попробуй еще найди на него нормального покупателя. Для жизни мне нужен постоянный оклад в размере пятнадцати тысяч ежемесячно.

– Не прибедняйся, ты человек другого сорта.

Женщина всегда чувствует настоящего мужика.

Ты обязательно сорвешь куш. Потом вспомнишь, кто тебе подавал ценные советы, и поймешь: деньги надо тратить на пару – без достойной женщины этим заниматься просто скучно.