А чем вы вообще занимаетесь?

– Ну, как вам сказать… – самодовольно ухмыльнулся Прищепов. – Работаю консультантом, кое-что покупаю, кое-что продаю. У меня обширные знакомства в дипломатическом корпусе и с нашей богемой. Правда, той богемы, на которой можно было бы хорошо зарабатывать, уже нет. Все свалили на Запад. Кто живет во Франции, кто в Германии, кто в Израиле, а многие уехали в Штаты. Ведь центр искусства сейчас там, и лучшие свалили. А здесь остались те, кому некуда податься.

Но знаете, и среди оставшихся есть большие таланты, и их картины неплохо продаются на Западе.

– Так вы торгуете картинами?

– В общем-то, да.

– Судя по вашей квартире; вы на этом неплохо зарабатываете.

– Раньше хорошо зарабатывал, до Перестройки и вначале. А сейчас.., так. Я же вам говорю, лучших нет.

А то, что было, уже все продано. Остался еще кое-какой антиквариат, да только настоящее искусство уже ушло.

К тому же и бум на все русское закончился. Раньше нарасхват шли картины наших художников, и деньги по тем временам были огромными. А сейчас.., так. Иногда меня приглашают в посольство или в галереи для консультации, просят оценить ту или иную вещь.

– Понятно, – улыбнулся Глеб, приподнял свой бокал и улыбнулся Альберту Прищепову, затем сделал глоток. – Но я думаю, для того, чтобы покупать картины, нужен хороший капитал.

– О, да, нужен. Художники уже не так наивны, как прежде. И если раньше можно было за сто-двести долларов купить первоклассную вещь, а затем продать ее уже не за сотни, а за тысячи, сейчас этого нет. Все стали умными, все разобрались. Да и каталогов сейчас всевозможных море. Открыл, посмотрел, где и на каком аукционе за какие деньги уходит та или иная вещь, сориентировался… Приходится много мотаться, искать, выкупать картины у знакомых, родственников уехавших за рубеж. Вот с этого и живу.

Глебу хотелось сказать – не с этого ты живешь, совсем не с этого, но он сдержался, давая возможность Альберту Николаевичу Прищепову распустить перья и врать дальше.

– Есть несколько художников, о которых знают на Западе только благодаря мне. И готовы приобретать их картины. Но для того, чтобы картины купить, требуются большие деньги. Ведь нужно купить не одну-две, а два или три десятка. Зато на большом количестве можно изрядно подняться.

– Назовите? мне сумму, Альберт Николаевич, и не ходите вокруг да около. Сколько денег нужно вам и сколько получу я?

Прищепов напрягся, как напрягался всегда, когда разговор заходил о больших деньгах. Он быстро в уме прикинул, какую же сумму назвать, затем несколько мгновений размышлял, шевеля губами, словно бы деньги уже лежали перед ним, а он их пересчитывает.

– Думаю, тысяч двести-двести пятьдесят.

– А какой будет подъем?

– Тысяч сто.

– Каждому? – поинтересовался с глуповатым видом Глеб Сиверов.

– Нет, что вы! На двоих.

– Это не очень интересная операция.

– Но зато никакого риска. Абсолютно никакого!

– Вы гарантируете?

– Конечно, гарантирую! Своей квартирой и всем, что здесь есть.

– Да, здесь изрядно всего.

– Вот и я говорю, – Прищепов расплылся от самодовольства.

– Я подумаю.

– Конечно, конечно, подумайте. Только я вас прошу, – уже наклонившись через стол, прошептал Прищепов, – не водитесь с этой барышней.

– А что такое? – будто не понимая и тоже перейдя на шепот, удивился Сиверов.

– Ненадежная. Сдать может в любой момент.

– Как сдать?

– Очень просто. Ведь это она сказала мне о том, что у вас есть большие деньги.

– Ах, вот как! Сука! – пробормотал Глеб и придал своему лицу злое и серьезное выражение.

– Да-да, будьте с ней настороже. Во-первых, она наркоманка, а во-вторых, с кем она только не спала в первопрестольной!

– Понятно, – кивнул Глеб, наморщив лоб. – Спасибо за предупреждение. Отвезу се и – поминай, как звали.

– А где она сейчас живет?

Сиверов догадался, в чем дело. Он сообразил мгновенно: это было как озарение. И Глеб назвал адрес той мастерской, где познакомился с Тамарой Колотовой.

Губы Прищепова шевельнулись, было видно, что он запоминал адрес.

– Ну что ж, спасибо за угощение, Альберт Николаевич. И думаю, до встречи.

Прищепов вытащил из кармана свою визитку с витиеватыми надписями на двух сторонах глянцевого картона и подал ее Глебу. Тот взял карточку, поблагодарил хозяина квартиры, и сунул визитку в карман.

– Обязательно завтра позвоню и дам вам свой ответ.

– Да, я буду ждать. Только не слишком рано. Хочу выспаться.

– Конечно, конечно, – согласился Глеб. – И мне тоже не повредит хорошенько отдохнуть.