Сидящий на броне генерал Натанов, одетый в камуфляжный бушлат без знаков различия на погонах, ответил:

– - Вы бы убирались отсюда подобру-поздорову, святой отец. У меня строгий приказ: задержать и наказать преступников.

– - Здесь нет преступников, уважаемый. Эти люди были одержимы нечистым духом. Они не понимали, что творили. Мы закончим молебен, и эти люди очищенные и умиротворенные тихо разойдутся по домам.

– - Никуда они не разойдутся!
– - рявкнул генерал.
– - Мы задержим организаторов беспорядков. Они понесут наказание!

– - Боюсь, вы не сможете задержать таковых. Во всем виноваты злые духи, а они нематериальны. А те молодые люди, которые стоят и молятся сейчас, уже ни в чем не виноваты, -- с мягкой улыбкой произнес отец Евгений.

– - Я так не считаю, -- отрезал Натанов.
– - Мы выполняем задачу по восстановлению правопорядка. А вы, батюшка, лучше убирайтесь с проспекта и уводите своих монахов.

Отец Евгений с сожалением взглянул в стальные глаза генерала. Дороги войны ожесточили сердце генерала и его квадратное, цвета старого кирпича, лицо. В душе отца Евгений пели радостные трубы, и он не мог понять, почему этот кряжистый военный отказывается видеть победу над злым духом и принять ее. Зачем было разжигать страсти сейчас, когда все улеглось?

– - Вот и вода в Неве по нашей молитве пошла на убыль. Смотрите, как солнышко над храмом просияло!
– - привел последний аргумент отец Евгений, прищурясь на радужные лучи, пронзившие мглу над собором.

– - Я вам сказал: мы исполняем приказ! Виновные будут задержаны и понесут наказание. Хотите помочь -- уводите людей через коридоры. Там милиция будет отфильтровывать активных участников беспорядков.

– - Да нет никаких активных участников, уважаемый!
– - продолжал настаивать простодушный иерей.
– - Мне рассказали всю эту историю. Эти молодые люди увлекались компьютерными играми. Они жили в виртуальной реальности. Помните фильм "Матрица"? Их тоже захватило нечто подобное. В этой виртуальной реальности их и поджидал враг. Теперь наваждение закончилось. Эти люди свободны от злого духа и больше не опасны.

– - Я ничего не знаю про злых духов. Я служу закону, -- сурово произнес Натанов.
– - Мы здесь, чтобы задержать активных участников беспорядков, и мы их задержим. Немедленно уводите людей с проспекта. Иначе вы можете пострадать при задержании организаторов беспорядков,

– - Нет, мы останемся. Если понадобится, мы встанем живым щитом. Сейчас достаточно одной искры, чтобы все началось сначала. Ведь враг не ушел. Он повсюду вокруг нас: в воздухе, в этой темной туче над городом. Он незримо присутствует кругом. И он только ждет момента, чтобы снова подмять под себя людей. Мы останемся и продолжим молебен. Только поста и молитв боятся эти бесы, -- сказал отец Евгений.

– - Видите эту боевую машину? Только ее бояться бесы! И мое слово, как ее броня. Если вы не уйдете добровольно, мы вас разгоним и займемся хулиганами, -пообещал Натанов.

– - Почему вы не хотите понять, что происходит? В мир вторглось зло. Еще никогда оно не было так сильно. И если вы предпримите сейчас насильственные действия, вы только укрепите это зло.

– - Тут вы не правы, святой отец. Мы не укрепляем зло, мы его искореняем. Мы вырываем зло с корнем! И когда мы задержим и покараем этих подонков, со злом будет покончено! Довольно пустых разговоров! Не мешайте нам!

Отец Евгений смотрел на генерала и думал: "Почему этот военный не понимает таких простых вещей? Ведь то, что случилось сегодня, настолько очевидно, что только слепой не может видеть этого!"

– - Вы меня хорошо слышали, святой отец? Немедленно уходите с дороги и предоставьте нам разобраться с этими подонками.

Отец Евгений покачал головой.

– - Дьявол требует новых жертв. То-то будет ему пир. Но мы не можем допустить этого. Мы не уйдем.

Натанов бросил презрительный взгляд на священника. Генерал воевал в Чечне. Он знал цену крови и словам. Боевой опыт генерала не давал ему забыть, что последнее слово всегда остается за ним.

Натанов поднял мегафон:

– - Это последнее предупреждение! Приказываю всем немедленно покинуть проспект! В противном случае будет применено оружие!

Толпа всколыхнулась. На БТРы и солдат уставились испуганные лица. Молодые люди очнулись от мучающих их кошмаров и оказались в реальности не менее ужасной. Они стояли перед боевыми машинами, и на них было нацелено оружие. Кто-то вскрикнул. Несколько человек шарахнулись к обочине и попытались проскочить вдоль фасадов домов. Им наперерез бросились солдаты с резиновыми дубинками.

– - Я сказал: нале-е-во! По улице Плеханова шаго-о-ом марш!
– - приказал Натанов.

Бронетранспортеры взревели моторами и двинулись на толпу. Молитвенное пение скомкалось и оборвалось.

– - Молимся братия! Если смолкнем сейчас, сатана вновь заберет их души. Посмотрите на небо! Тьма и тучи снова сгущаются!
– - воскликнул отец Евгений.

Над Казанским собором вновь заклубилась тьма. Пряди тьмы протянулись до земли и покачивались внизу, словно щупальца морского чудовища. В небе закружился темный тучеворот. Солнечные лучи померкли. На город опустился привычный колпак из зимней мглы.