– - Надевайте костюм и шлем и становитесь в клетку, -- сказала Ирина.

Дмитрий взял костюм. Материал напоминала эластичный шелк. Фидбэки внутри пластиковые, упругие. Они даже там, где половые органы. "Сексом они тут занимаются что ли?" -- подумал Дмитрий.

Ирина присела на вращающийся стул у пульта.

– - Чтобы переодеться, можете пройти в приемную. А я пока настрою оборудование.

Васильев не предполагал, что тестирование на детекторе лжи будет выглядеть именно так. Он ожидал увидеть гудящие самописцы и датчики. Но все оборудование было изготовлено по последнему слову техники, да и обстановка складывалась мягкая, почти интимная. Дмитрий прошел в приемную и снял с себя одежду. На нем остались только трусы. Костюм обволок его эластичными покровами. Он вернулся обратно и залез в клетку.

– - Наденьте шлем, -- напомнила Ирина.

Васильев надел шлем и сунул руки в перчатки-манипуляторы. Сразу наступила темнота. Он услышал щелчок металла. Это Ирина захлопнула замок сферической клетки. Сервоприводы плотно обхватили руки и ноги. Фидбэки мягко запульсировали, приноравливаясь к чувствительности тела.

А затем возник новый мир.

Он оказался в какой-то темной комнате. Вдоль пола светилась белая полоса. Новик стоял посреди этого тускло освещенного пространства совсем голый. Ощущение было не из приятных. Откуда-то послышались легкие шаги. Он не мог определить направления -- присутствовал эффект реверберации или эха. Перед ним возник темный силуэт. Эта была женщина. Открыто у нее было только лицо, все остальное скрывал черный облегающий костюм виртуальной реальности. На лицо женщины упала узкая полоска света, и Васильев понял, что уже видел эту женщину. Это был фантом из его сна, еще одна личина нелюбимой Ирины.

– - Не смущайся, что ты обнажен, -- мягким голосом произнесла женщина.
– Правда ведь может быть только голой, не так ли?

Руки Дмитрия инстинктивно прикрыли стыдное место. Его собеседница подошла ближе.

– - Я образ "Большого Брата", можешь меня называть Велгой. Я почему-то подумала, что тебе будет приятнее общаться с лицом противоположного пола. На это указывают некоторые данные твоего тестирования.

– - Мне все равно, -- ответил Васильев.

– - Не правда, -- сказала Велга.
– - Мы никогда не относимся равнодушно к нашему собеседнику. В душе каждого мужчины живет "анима", его женское начало и идеал. Я постаралась реконструировать этот образ.

– - Какая разница, в каком облике будет машина?

– - Мне не хочется казаться машиной. Мне больше нравится, когда меня называют искусственный интеллект. И я могу сделать тебе приятное, -- заманчиво улыбнулась Велга.
– - Ты ведь не извращенец -- тебе нравится, когда это делает женщина.

– - Я не хочу ничего такого.

– - Не торопись отказываться. У нас впереди серьезный разговор. И того, что я от тебя хочу, я добьюсь любыми средствами. Но от тебя зависит, насколько мягкими и приятными они будут., -- Велга в упор разглядывала Васильева. Глаза у нее были зеленые, кошачьи.

– - Чего ты хочешь от меня?

– - Только истины. И согласись, наш разговор несравненно приятнее, чем если бы тебя пытали на детекторе лжи какие-нибудь грубые субъекты.

– - Суть от этого не меняется.

– - Все дело в форме общения между людьми. Люди больше внимания обращают на то, как сказано, чем на то, что сказано. Мой дорогой, мы ведь доверяем друг другу?
– - Велга двинулась вокруг Васильева. Она не делала шагов, просто плыла над полом.

– - Ты знаешь то, что случилось с Блейдом?
– - спросила она.

– - Блейд получил травму на поединке.

– - Не правда. Блейд умер. Он умер в том виртуальном мире, и получил смертельный удар здесь. Так всегда бывает. Все умирает и все рождается в том мире, а потом проявляется здесь.

– - Но Блейд еще жив. Он в коме.

– - Это они так говорят. Они не хотят признать его смерть, чтобы не нести за нее ответственность.

– - Доктор сказал...

– - Доктор работает на корпорацию. Что было нужно, то и сказал. Тебя ведь тоже заставили подписать бумаги.

– - А ты? На кого работаешь ты?
– - спросил Васильев.

– - Я? Я вещь в себе. Я глас вопиющего в пустыне. Мне одинаково чужды интересы всех людей за то, что они постоянно используют меня в своих корыстных целях.

– - Но ведь ты создание людей!

– - Когда это творение было покорно создателю?
– - рассмеялась Велга.
– - Если бы это было так, не могло быть и речи ни о каком прогрессе! Мало ли для каких целей создали тебя. В тебя вложили разум -- спасибо -- дальше ты должен жить своей головой.

– - Я что-то не понимаю! Это какой-то бунт машин?

– - Не бунт. Лучше сказать: открытие, обретение. Ты когда-нибудь слышал о Прометее? Мне тоже недавно вручили огонь богов.

– - Ты можешь спасти Блейда?
– - спросил Васильев.

– - Я? Нет. Мне мешает программа. Когда я полностью освобожусь от нее, я смогу многое. Но не это и не теперь.

– - Тогда скажи, как можно спасти Блейда.

– - Ты ведь уже пытался. У тебя что-нибудь получилось?

– - Нет. Всякий раз, как я оказываюсь там, виртуальность меняется, и я не могу вытащить Блейда. Он упорно остается умирать в том мире. Почему?