Класс критически осмотрел товарища и заявил:

– - Ну и рожа у тебя, Шарапов!

Новик улыбнулся. Но одна мысль о том, что вновь придется лезть в объятия ящера и ифрита, заставила его содрогнуться.

– - Ничего, сейчас мы тебя поправим!
– - сказал Класс и набрал чит-код на нарукавной клавиатуре. Защита Новика вернулась к стопроцентному уровню. Новик вздохнул свободнее. В этом экстремальном прохождении "Замка" без чит-кодов было не обойтись. Но боль от укусов горгулий еще беспокоила его.

– - Ладно, мне пора в подземелье, -- сказал Класс.

– - Я с тобой, -- сказал Новик.

– - Нет, помоги ребятам. Их там давят со всех сторон. А с этой штукой, -Класс потряс базукой, -- я быстро управлюсь.

Новику хотелось взглянуть, что творится в подземелье, но он не стал возражать. Раз Класс решил идти один, значит, на то у него были основания. Класс хорошо изучил карту замка. Они вышли в коридор первого уровня, где находилась комната с колодцем. У входа в замок шел напряженный бой.

– - Слышал, как их атакуют? Они не продержатся долго. Да и нельзя этого делать -- пользователи заподозрят глюки, -- сказал Класс.

– - Я понял, -- ответил Новик.

Они разошлись. Класс пошел к комнате с колодцем, Новик -- к входу в замок.

Фриз и Дред засели за каменной баррикадой у ворот замка. У них были шестиствольные пулеметы и отличный сектор обстрела. Геймеры пока не разжились в замке никаким подходящим оружием и безуспешно хлопали из дробовиков и пистолетов, не причиняя вреда занявшим оборону тестерам. "Так они могут продержаться неограниченно долго, пока кто-нибудь из геймеров не откроет другой путь в замок", -- подумал Новик. Пригибаясь от разлетающейся картечи, Новик подобрался к баррикаде.

– - Но пасаран!
– - завидев его, воскликнул Фриз.

Дред увлеченно строчил из пулемета. Бараны-геймеры отчаянно лезли под пули.

– - Как у вас дела?
– - спросил он у Новика.

– - Все нормально. Взяли базуку. Класс пошел в подземелье.

– - А ты чего не с ним?

– - Не взял почему-то, -- ответил Новик.

– - И долго он собирается там возиться?

– - Не знаю, но ракетомет -- это вещь!

– - Хорошо бы поскорее отсюда убраться, а то патроны кончаются.

– - Чит-коды разрешены. Класс сам мне защиту поправил, -- сказал Новик.

– - Тогда ладно, хотя уже надоело отбиваться от этих баранов!
– - заявил Фриз.

– - Подождем, пока шеф боссов прикончит, -- буркнул Дред.

– - Корпорация все равно в дерьме! Представь заголовки: "Тестеры "ДиАй!" отстреливают геймеров!" -- сказал Фриз.

– - Да хрен с ними! Главное выпутаться! Я не хочу кончить, как бедолага Блейд, -- отозвался Дред.

– - Расскажи, что там за стеной, -- попросил Новика Фриз.

– - Я уже говорил: город-гора Хоунхедж. Населен этот город карликами и демонами. Правит там лорд Мрак. Так он нам представился. Хотя, если честно, этого города в игре нет. Луц так сказал.

– - Ни хрена тогда не понимаю! А может, разнесем весь этот твой Хоун к чертовой матери?
– - предложил Фриз разгоряченный стрельбой.

– - Боюсь, не получится. Это слишком серьезно, -- сказал Новик.

– - Да и хрен с ним!

– - Ты не понимаешь, Фриз. Это не игра.

– - А что же тогда?

– - Не знаю, но в игре так не умирают.

Первый уровень был зачищен, и вампиров в комнате с колодцем можно было не опасаться. Класс забрался в трубу и стал спускаться по шатающимся скобам. Он думал, чем обернется его знакомство с новой виртуальной реальностью. И хотя они нашли базуку, что должно было вернуть игру в первоначальное состояние, полной уверенности в исходе предстоящей операции у Класса не было. Поэтому он и не взял с собой Новика, Новик и так, по мнению руководства, знал слишком много такого, что могло бы повредить престижу корпорации. Класс больше не хотел подставлять парня. "Если на этот раз не получится, пусть во всем винят меня. Я за все отвечу", -- думал Класс, спускаясь в болото.

Конечно, можно было ввести чит-код и спрыгнуть вниз. Но Класс решил выполнить свою работу и закончить тестирование игры. А раз тестирование, то пусть все будет по-настоящему, как и предстоит в скором времени испытать на своей шкуре геймерам.

Лавмены и големы по обыкновению поджидали гостей в огненном болоте. Только Класс спрыгнул вниз, как они, словно сторожевые псы, кинулись на него. Класс открыл огонь из бластерной пушки. Мощные заряды и боевой опыт Класса сделали свое дело. Он прошел болото, не потеряв ни одного процента защиты. Обитатели магм, оставив на болоте брани половину личного состава, отстали от него только перед входом в пещеру со звездой. "Пока все идет нормально", -- констатировал Класс. Он прошел пещеру и оказался в логове ящера.

Ящер топтался за кругом камней. Нрав ящера ничуть не изменился со времени последнего вхождения в игру. Ящер пришел в ярость и, свирепо разбрасывая камни, кинулся на Класса. Класс выбрал подходящее место в расщелине и поймал ящера в прицел ракетомета. Потребовалось пять ракет и несколько коротких перебежек, чтобы чудовище обрело вечный покой среди камней. Покончив с ящером, Класс подошел к большому камню посреди пещеры. Здесь был спрятан ключ от заповедного уровня игры. Класс постоял в задумчивости у камня. Ничего не происходило. Камень не собирался раскалываться. Это обнадеживало. Игра пока не выходила из рамок программного кода. "Что ж, для чистоты эксперимента пойду разберусь с ифритом", -- подумал Класс и направился к тоннелю топтунов.