Я ему: "Вернись, Лешенька! Умоляю!" -- "Не плачь, мама! Скажи ребятам, Косте или Новику, что сила в красном кристалле. Он в замке. Я его в фонтан уронил. И еще скажи, пусть меня пока не хоронят".
– - "Лешенька, не покидай меня! Не уходи!" -- кричу. А он улыбнулся так хорошо, как когда был совсем маленький, и растаял. А я стою одна на этом поле цветочном и плачу...

Мария Викторовна заплакала. Платочек в ее руках превратился в скомканный комок.

Костя несмело тронул ее за руку.

– - Мария Викторовна, не надо. Мы сделаем все, что нужно. Поможем. Куда увезли Лешу?

– - Он здесь, в здешнем морге, -- оторвала платочек от глаз Мария Викторовна.
– - Хоронить через два дня будем. Приходите, Костя, и ребятам скажите...

– - Обязательно, Мария Викторовна, обязательно придем и с похоронами поможем. Я сообщу руководству корпорации, они деньги выделят.

– - Не надо этого, Костя. Не хочу я. Они сына сгубили, да еще в эту дыру засунули. Обойдемся без их помощи.

– - Хорошо, Мария Викторовна, как скажете. Мы приедем с ребятами и все сделаем. Вы крепитесь, пожалуйста. Это большое горе, но крепитесь, прошу вас. Я позвоню вам сегодня вечером.

– - Хорошо, Костя. Вам, наверное, пора ехать?

– - Да, извините, Мария Викторовна. Я должен вернуться на работу.

Мария Викторовна кивнула головой и, отвернувшись к темнеющему окну, принялась теребить свой платочек.

Костя выскочил на улицу. Его "БМВ" взревел, как разбуженный зверь, и помчался в сторону Чугунной улицы. Костя твердо решил, что сегодня же пойдет к Мартину и поставит все точки над i.

***

Дверь в замок Флюреншталь оказалась открытой. Нашпигованный монстрами замок ждал пришествия геймеров. И только Новик с Левой вбежали в замок, как них сразу обрушилась сотня демонов. Столько виртуальной нечисти в "Замке" никогда не было. Лева выхватил пулемет. Новик вскинул бластер. Демоны лезли изо всех щелей. За каждой колонной, за каждой дверью таились полчища жутких созданий.

– - Откуда их так много?
– - спросил Лева, заняв оборону за колонной на галерее верхнего уровня.

– - Не знаю. Никогда такого не было, даже в тестовых вариантах, -- ответил Новик, паля из бластера в наседающих монстров.

– - Как будем пробиваться?

– - Прикроешь меня. Я пойду первым, -- сказал Новик и перевел бластер на автоматический огонь.

Они побежали к лестнице с белой фигурной балюстрадой. Ярость демонов не знала предела. Со всех сторон к тестерам тянулись когтистые лапы. Под потолком с воем носились призраки. Они метали в людей ледяные стрелы. Сопротивление нечисти в замке настолько усилилось, будто они получили приказ: "Ни шагу назад!"

– - Патроны кончаются!
– - сообщил Лева. Он вставил последний в пулемет последний магазин.

– - У меня тоже, -- ответил Новик.
– - Нам не пробиться к выходу.

– - Я не хочу умирать. Не хочу умирать от этих... А ты уверен, что здесь еще игра?

– - Уверен, Лева. Пока стоит Друккарг, настоящие демоны не войдут в замок.

– - Тогда откуда здесь эти? Таких существ не было в игре!

– - Помнишь, что говорил Ум? Он прав, это индукция. Ад приближается, он наводит волны зла и ужаса. Сначала они проникают в виртуальность, затем в реал.

Они предприняли отчаянный рывок к лестнице. Новик, как ледокол, пробивал дорогу длинными бластерными очередями. Сзади Лева одиночными выстрелами из пулемета отгонял хищную стаю. Монстры разлетались в клочья, призраки рушились сверху с противными визгами. Но до выхода из замка было еще очень далеко.

Следующую остановку они сделали, спустившись на второй уровень. Пришлось забиться в узкий проход под лестницей, чтобы открыть клавиатуру и попытаться выйти из игры. Шансов пробиться к выходу из замка не было. Монстры на втором уровне кишели сплошной массой. Патроны у Левы кончились. Новик вставил в бластер последнюю обойму с энергозарядами. Портативная клавиатура осталась только у Левы. Если очень повезет, Лева сможет вытащить их из игры. Если нет, придется испытать, какая их ждет смерть настоящая или виртуальная. Лева открыл крышку клавиатуры и вышел в меню. Программа работала. Лева навел курсор на пункт "Выход" и вопросительно посмотрел на Новика.

– - Выходи, -- сказал Новик.
– - Если я не выскочу следом, ты должен сделать все, чтобы остановить игру. Она зашла слишком далеко.

– - Уйдем вместе. Цепляйся за меня, -- предложил Лева.

Новик понимал, что это не пройдет. Но оставалась слабая надежда. Он схватился за руку Левы. Лева нажал пункт выхода. Рука Новика рефлекторно сжалась... и почувствовала пустоту. Новик остался в замке один. Монстры лезли через завалы трупов, стараясь добраться до него. В бластере осталось всего десять выстрелов. Новик достал последнее, что у него осталось, -- нож. С криком "Банзай!" он выскочил из-под лестницы и побежал вперед. Лезвие мелькало у него в руках как у заправского ниндзя. Монстры отскакивали от него и валились направо-налево. Новик не понимал, что здесь сейчас: реальность или игра. Все тело болело и кровоточило от ран. Ни один фидбэк не мог причинить такую боль. "Скоро все кончится", -шепнула предательская мысль, и непрерывно тянущаяся анфилада залов, набитых монстрами, не позволяла в этом усомниться.