– Поехали, смотри, совсем стемнело, а нам еще до дачи добираться. Не знаю, как ты, а я устал, хочу есть и спать. Но и не поехать тоже не могу. Ты как, со мной или тебя отвезти домой?

– С тобой, – прошептала я и замерла. Слезы душили меня. Слезы радости, что я прощена и что меня берут с собой. Я была счастлива. Бросив взгляд в зеркальце заднего вида, я вдруг увидела страшноватое лицо с сиреневыми кругами под глазами, распухшие губы, какие-то сероватые пятна на скулах. Это были следы моей личной недавней трагедии, моя боль. Я вспомнила, что сегодня мне не сделали уколы, и подумала о том, что я совершенно не занимаюсь своим здоровьем. Вместо того чтобы принимать красные таблетки, побольше есть, спать и дышать свежим воздухом, я озабочена тем, как бы обратить на себя внимание мужчины. Это ли не идиотизм?

Мы заехали в кафе, перекусили (баварские колбаски еще никогда не казались мне такими сочными и вкусными!) и покатили за город.

Когда мы въехали в дачный поселок, стало совсем темно. За массивными воротами Седовых просматривалось крыльцо, освещенное одним-единственным фонарем. В трех окнах дома горел свет. Дом же Тарасовых казался нежилым, черным, мрачным.

Мы вышли из машины, Вадим позвонил, и на крыльце тотчас возникла женская фигурка, закутанная в платок. Тамара Седова ждала нас. Она и на этот раз была дома одна. В комнате было все так же уютно от жарко пылающих дров в камине. Отсветы огня играли на лепестках желтых нежных, хрупких нарциссов.

– Сейчас поздняя осень, а у вас весенние цветы, – не выдержав, сказала я, подходя к вазе и нюхая букет.

– Они не настоящие, это французские искусственные цветы, очень дорогие. И это не вода, а жидкое стекло, все запаяно. Ручная работа. Я и сама не понимаю, как так можно сделать. А запах – духи «Желтый барбарис»… – И тут же, обращаясь к Вадиму, серьезно, нахмурив брови: – Вы скажите мне, Вадим Александрович, это правда, что в доме Алексея нашли женский труп?

– Да, правда… И если бы вы сегодня днем не так крепко спали и открыли нам дверь, то, возможно, опознали бы его…

– Вы хотите сказать… – Она побледнела. – Хотите сказать, что это труп… Эммы?

Лично я была сильно удивлена таким предположением. Думаю, и Вадим тоже, хотя он и виду не подал.

– Да, лично я предположил именно это. Но Алексей не опознал его, и сестра, Анна, – тоже. К тому же мы вызвали ее портниху, так, для перестраховки, но и она не опознала… Значит, это не она, не Эмма. Вы по телефону сказали…

– Да. Был «Мерседес». Старый, белого цвета. Номера я, конечно, не помню. Точнее, не заметила. Мне и в голову не пришло запомнить номер. Но теперь-то я понимаю, что произошло. Ведь человек в машине, видимо, и был тем самым убийцей… Думаю, что он и привез сюда этот труп в большой коробке. Привез, а коробку, видимо, ту самую, в которой привез труп, когда она освободилась, забрал с собой. Вероятно, чтобы по ней его не нашли. Или же в коробке была живая женщина, и он убил ее в доме Тарасовых. Боже, какой ужас! Такого не может быть! Да я и дня тут не останусь после этого. У меня же ни собаки сторожевой, ни оружия! Я здесь живу совсем одна.

– Успокойтесь. Женщина была убита задолго до того, как ее труп оказался в этом доме. И вам, я думаю, нечего бояться… Скажите, Тамара, а почему вам пришло в голову, что в доме обнаружили труп именно Эммы? Почему, если вам прекрасно известно, что она похоронена?

Этим вопросом Вадим смутил Тамару. Она не сразу нашлась, что ответить.

– Понимаете, я не верю в случайности. Слишком неожиданна была смерть Эммы, слишком много вокруг этой смерти разговоров. Вы приезжали, расспрашивали. Вот я все и сопоставила, подумала, раз прокуратура занимается расследованием простой автомобильной аварии, значит, дело тут нечисто. То, что Эмму могли убить, а потом инсценировать аварию, столкнув машину с дороги в овраг, да еще при этом сделать так, чтобы она взорвалась, а труп невозможно было опознать, означает, что за этим что-то кроется. Вот я и предположила, что погибла не Эмма. Разве это не логично?

– Вполне. Но тогда, раз вы уж так дружите с логикой, как же объяснить, что труп неизвестной женщины оказался в доме Тарасовых? Какой в этом смысл? И почему вы все-таки сразу предположили, что это труп Эммы?

– Видите ли, Вадим Александрович, вы, мужчины, подчас недооцениваете нас, женщин. Вам почему-то кажется, что, если женщина – домохозяйка, сидит целыми днями дома, стоит у плиты или у гладильной доски, то у нее интеллект на уровне табуретки. А знаете, между прочим, что и у домохозяйки могут быть свои увлечения, благодаря которым ее жизнь не так скучна и однообразна, как может показаться с первого взгляда. Я имею в виду огромное количество детективов, которые я смотрю целыми днями по телевизору, или те же самые книги-детективы, которые так скрашивают одиночество. Я понимаю, что мне особо-то нечем хвалиться, что детективы – это не совсем серьезная литература, но согласитесь, что когда поглощаешь их в таком количестве, то в сознании невольно складывается небольшая коллекция сюжетов – клише, на которых и строятся детективы. Муж убил жену. Жена убила мужа. Бизнесмен избавился от компаньона. Шантаж. Ревность. Страсть. И, наконец, страх! Если хорошенько проанализировать все сюжеты, то именно последнее – страх! – играет определяющую роль в совершаемых преступлениях. Страх перед разоблачением. Страх опять же перед одиночеством. Страх перед смертью. Страх потери близкого человека. Страх жизни, наконец… Вот я и подумала: а что, если в той машине погибла не Эмма? Больше того, я даже не удивлюсь, если узнаю, что она до сих пор жива. И знаете, почему? У них, у Тарасовых, в последнее время появились деньги. Этот факт невозможно скрыть. Они стали иначе одеваться. Вся одежда куплена в дорогих магазинах. Это на первый взгляд кажется, что одежда скромная, на самом деле все дорогое, стильное. Они только за одно последнее лето поменяли несколько машин. Уж новую «БМВ» я как-нибудь отличу от старенькой «шестерки», на которой они чаще всего приезжали сюда…

– Вы хотите сказать, что у Тарасовых была новая «БМВ»?

– Да, но это после нового «Фольксвагена» и джипа. Алексей словно примерял машины…

– Вы по-соседски не пытались выяснить, откуда деньги?

– Нет. Я не могла спросить об этом Эмму открыто, а задавать наводящие вопросы сочла унизительным занятием. Но подумала, что либо это Эмма получила какой-то гранд и занимается чисто научной работой, либо Алексей украл эти деньги.

– Как это украл?

– В переносном смысле, конечно. Взял кредит и «забыл» отдать, к примеру, или же совершил какую-нибудь аферу. Понимаете, Алексей при всем желании не смог бы честным путем заработать такую кучу денег. Не такой он человек. Или же деньги достались ему случайно. Сами знаете, как бывает – упали на голову, и все. Наследство, к примеру.

Снова и снова я убеждалась в том, что Алексея люди почему-то не любят. Вот и Тамара, казалось бы, соседка по даче, а говорила о нем такие нелицеприятные вещи. Чуть ли не вором и мошенником называла. И говорила это не кому-нибудь, а следователю прокуратуры. Создавалось впечатление, что никто из его окружения как бы не мог простить ему смерть жены. Как будто это он был виноват в том, что она выехала в ту роковую субботу из дома и разбилась по дороге на дачу. Или же все они знали об этой семье нечто такое, чего так и не дано было узнать следователю прокуратуры. Было у меня и еще одно предположение. Что именно женщины недолюбливали Алексея. Ведь то, что рассказал мне по дороге сюда Вадим об этой семье, ему было известно в основном от Анны, свояченицы Тарасова. А теперь вот дурно отзывалась о нем Тамара. И не первый уже раз! Помнится, в нашу первую встречу она тоже говорила о нем нехорошо, неуважительно: «Но на самом деле Эмма, как мне думается, не была счастлива в браке. Она не уважала своего мужа, хотя внешне оказывала ему подобающие знаки внимания и никогда не старалась выставить его в невыгодном свете. Она была с ним ласкова, нежна, но отчего-то чувствовалось, что все это неискренне, что она словно бы отбывает какую-то повинность, находясь рядом с мужем».