Шеланов смотрел на меня расширенными глазами, словно проверяя, не сошел ли я с ума.

– Чем вы там занимаетесь?

– Не знаю, - откровенно признался я.

– А где капитан "Градиента"?

– Здесь.

– Давай его сюда!

Я повернулся. Капитан "Градиента" по-прежнему висел возле тамбура, держась за поручень.

– Вас зовут, - пригласил я.

Он, наконец, оторвался от поручня и стал так же неуверенно, как перед этим я, пробираться к пульту.

– Я слушаю, - сказал он, добравшись до кресла пилота.

– Кто - я?
– осадил его Шеланов.
– Доложите по форме. Держась за спинку кресла капитан "Градиента" выпрямился.

– Капитан грузо-пассажирского лайнера "Градиент" пилот второго класса Чеслав Шеман на связи, - отрапортовал он. Впервые я услышал его голос без растерянных интонаций.

– Вот так-то лучше, - кивнул Шеланов.
– Начальник научно-исследовательской станции "Проект Сандалуз-11" Руслан Шеланов. Доложите о проводимых мероприятиях.

Чеслав Шеман вновь растерянно повернулся ко мне.

– Я не получал никаких указаний...

Кажется, Шеланов выругался, но в это время у меня за спиной послышался цокот магнитных подошв, и я обернулся. С закутанной полотенцем головой из душевой возвращался Нордвик. Тщательно растирая голову, он отстранил меня от кресла и сел. Затем снял полотенце. Я обомлел. От его пышной шевелюры не осталось и следа. Голый череп стыдливо розовел младенческой кожей, как бывает только после депилата, и по нему, страшный в своей наготе, глубоким оврагом змеился безобразный шрам, заканчивающийся за оттопыренным ухом.

– Здесь тебе никто ничего не скажет, - объяснил он Шеланову.
– У меня нет времени вводить всех в курс дела.

Я непроизвольно бросил взгляд на таймер. Семнадцать четырнадцать.

– Сообщи о происшедшем в патрульно-спасательную службу, - продолжал Нордвик.
– И вызови мой крейсер. Может статься, ему придется здесь поработать...

– Уже вызвали.

– Хорошо. Теперь дальше. Я отключил блокировку системы запуска двигателей лайнера и попытаюсь вывести двигатели на режим прямым нейроуправлением. Вполне возможно, что я их сожгу, но две минуты они проработают у меня на полной мощности. Твоя же задача: когда я буду готов, ты выстрелишь в Глаз из катапульты... Ты ведь говорил, что диафрагма после обстрела захлопывается на две с половиной минуты?

– Да, - кивнул Шеланов и тут же поперхнулся.
– Но... мне нечем стрелять...

– Что значит - нечем?
– опешил Нордвик.

– В катапульте нет рабочего вещества.

– А тот астероид, который вы только что приволокли?!

– Даже если бы он смог поместиться в катапульту, мне его нечем туда затолкать!
– тоже сорвался на крик Шеланов.

Кажется, я впервые увидел Нордвика растерянным. На нашей станции было всего два бота. Но один, с Банкони, находился сейчас неизвестно где, дрейфуя с сожженным двигателем в космосе, а второй был здесь. И тут впервые жуткий холодок неприятной струйкой побежал по моей спине. Похоже было, что восхищенные взгляды девушек могут уже никогда не коснуться моих шевронов. Какие только глупости не лезут в голову! Но я ошибся в Нордвике. Он быстро оправился. То ли у него был в запасе еще один вариант, то ли его голова в этой ситуации работала быстро, трезво и четко. Как компьютер.

– Тогда - не мешай, - жестко сказал он Шеланову и отключил внешнюю связь. Затем повернулся к капитану "Градиента" и посмотрел на него внимательным взглядом.

– Значит так, сынок, - тихо сказал он.
– С прической тебе придется расстаться... Запустишь двигатели ты. Надеюсь, не забыл, что такое прямое нейроуправление?

Чеслав Шемаи съежился.

– Нет...
– прошептал он.

– Что значит - нет? Не забыл или прически жалко? Нордвик бросил взгляд на таймер. Я тоже. Оставалось тринадцать минут.

– Я не смогу...

– Что значит - не смогу?!
– взъярился Нордвик. Глаза

его недобро щурились.
– А ну, марш в душевую!

– Я не смогу...
– снова пролепетал Чеслав Шеман и тут же быстро затараторил: - Когда мы в институте сдавали зачеты по нейроуправлению, я с трудом укладывался в три минуты...

Нордвика перекосило.

– Черт бы тебя побрал!
– выругался он и, резко повернувшись к пульту, включил селектор внутренней связи.

– Внимание по всему кораблю!
– сдерживая себя проговорил он.
– Прошу пассажиров, имеющих права пилотов, отозваться. На отзыв - одна минута. Повторяю: в течение одной минуты.

Секунд через пятнадцать отозвался чей-то голос:

– Микробиолог Бахташ Тарма. Двести шестая каюта. Имею любительские права...

– Спасибо, не надо. Прошу отзываться пилотов не ниже первого класса.

Минута прошла в напряженном молчании. Больше отзывов не поступило. Нордвик подождал еще лишних секунд десять, затем отключил селектор и повернулся к Чеславу. Лицо Нордвика было страшным и одновременно жалким. Смесь ярости и страдания.

– В таком случае...
– прохрипел он, лицо его исказилось, и он часто-часто задышал, - на боте пойдешь ты. Твоя задача... по моему приказу... направить бот в супермассу...