Анна поговорила с Машей еще немного, успокоила ее как могла, после чего позвонила Максиму, чтобы уточнить время и место встречи. Он же обещал поехать вместе с ней на квартиру Персица и Вегеле. Но телефон Матайтиса молчал, и тогда Анна, не желая больше ждать, решила отправиться в Строгино одна. Но на этот раз не на метро, а на своей машине.

Она едва дотянула до первой заправки – бак был пуст. В машине воспоминания нахлынули с новой силой. Ей не верилось, что она была способна из-за Михаила решиться на такой дикий поступок, на такую безрассудную выходку, в результате которой нажила себе кучу проблем. Захотела умереть от любви. Разве мужчина, какой бы он ни был, стоит такой жертвы? Она теперь уже почти ненавидела Михаила, и определение «приторный», данное Ириной, показалось ей даже недостаточно емким, недостаточно убедительным и оскорбительным.

Был солнечный теплый день, и Анна открыла окно. Свежий ветер ворвался в салон и словно выветрил из него все то, чтобы было связано с долгой и опасной поездкой. Это была не я.

Сергей Персиц жил в многоэтажке на улице Маршала Катукова. Анна быстро нашла его дом и квартиру. Он жил на первом этаже в двухкомнатной квартире. Она определила это, попросившись в аналогичную квартиру – только на втором этаже, якобы для того, чтобы осмотреть ее перед тем, как купить ее у Персица. Сосед-пенсионер, с легкостью впустивший ее к себе домой, вытаращил на нее глаза.

– Как вы сказали, гражданка? Хотите купить квартиру у Сергея?

– Ну да. Он же в Ростов собирается. Так мне, во всяком случае, сказали в агентстве по недвижимости.

– А вы сами-то с ним разговаривали? – спросил он осторожно.

– Конечно.

– И давно?

– С неделю тому назад.

– Значит, вы ничего не знаете?

– А что я должна знать? Неужели он уже продал квартиру? – Она изображала из себя полную идиотку.

– Сережа умер. Он погиб.

– Как так? – Она прикрыла рот рукой и подумала в этот момент, что и не подозревала о том, сколько в ней цинизма и жестокости.

– Он разбился в автокатастрофе.

– А жена?

– Какая жена? У него не было жены.

– Вы извините, я веду себя, наверное, крайне эгоистично, но ведь я не была знакома с ним… просто я подумала, что, раз он погиб, может, его жена или кто-то из близких продадут мне эту квартиру? Понимаете, меня очень устраивает этот район.

– То, что жены у него нет, это точно. Женщины у него, конечно, были, вернее, девушки молоденькие, но жил он один. Хороший парень был, видный, положительный, зарабатывал хорошо. Мне нравятся такие. Терпеть не могу лентяев и пьяниц. А Сергей не пил. Музыку любил. Бывало, как врубит, аж стены дрожат… Но я не в обиде на него, нет. Жалко парня. Его брат приезжал из Ростова, ко мне заходил. Спрашивал тоже про него. Тот должен был сказать ему что-то важное. Он вот, как и вы, думал, что он собирается жениться. Но нет, не собирался. А если и собирался, так это только одни мысли были. Посудите сами, если бы у него была невеста, разве она не пришла бы на похороны, не явилась бы в морг? Ведь все соседи знали, что он умер.

– Наверное, вы правы…

– Конечно, прав.

– А еще кто-нибудь его спрашивал? Кто-нибудь к нему приходил, не знаете?

– Вы все думаете, что квартира продается?.. Я понимаю вас. Сейчас купить квартиру, какая тебе нравится, трудно. Везде одни жулики. Вы мне оставьте свой телефон, и если его брат приедет сюда и захочет продать эту квартиру, то я вам перезвоню. Обязательно.

– Да? Хорошая идея… У меня, правда, есть один план. Понимаете, там, в агентстве, где мне сказали, что эта квартира продается, я слышала, что и его друг, друг Сергея, тоже продает свою квартиру, но только прямо возле метро «Щукинская». Вы не знаете никого из его друзей?

– На «Щукинской» – то? Что-то не припомню. Но вы можете узнать о нем от Сашки Ковалева. Он в нашем же доме живет. Тоже друг. Правда, недавно сломал ногу и не смог поехать на похороны Сергея в Ростов. Думаю, он вам поможет…

Вот это было настоящей удачей. И Анна, оставив свои координаты разговорчивому и приветливому соседу, отправилась к Ковалеву.

Ее несколько удивило, что дверь квартиры, в которой жил друг или приятель покойного Персица, оказалась незапертой. И даже не столько удивило, сколько испугало. Как можно оставлять квартиру открытой, доступной всем и каждому? Но, с другой стороны, если у человека сломана нога, то на каждый звонок не находишься даже на костылях.

На ее звонок откликнулся сам хозяин.

– Входите! – крикнул он из глубины квартиры, даже не предполагая, кто к нему пришел.

Анна вошла и закрыла за собой дверь. В большой комнате она увидела сидящего в инвалидной коляске молодого мужчину, лицо которого заросло щетиной, но тем не менее произвело на нее довольно благоприятное впечатление. В комнате было чисто, в открытое окно врывался свежий ветер, от которого колыхались и надувались парусом прозрачные зеленые занавески.

– У вас все открыто… – сказала она первое, что пришло ей в голову. – Вы не боитесь?

– Нет. У меня нечего брать.

У него были спокойные голубые глаза, высокий открытый лоб и низкий, чуть хрипловатый голос.

– Вас зовут Александром?

– Да. А вас?

– Меня – Анной.

– Очень приятно. Присаживайтесь, Анна. – Он улыбнулся. – Знаете, меня в последнее время не часто удостаивают своим вниманием такие красивые женщины, как вы. Вы по делу или как?

– А разве можно прийти к незнакомому человеку не по делу?

– Конечно. Не вижу ничего предосудительного в том, что люди приходят друг к другу просто так, чтобы пообщаться, поговорить о чем-то приятном, выпить чего-нибудь, расслабиться… Вы извините, что я все это вам говорю, но мне здесь так скучно, так тоскливо, что просто выть хочется.