– Мальвина Витольдовна, - неумело лгал Твердохлеб, - меня загребли днем, довелось ехать за город, ничтожное и бессмысленное дело, но целую ночь мы...

– Надеюсь, все это уже закончилось?
– принимая правила игры, осторожно поинтересовалась теща.
– Я прощу вас, Теодор. Не принимайте близко к сердцу. Я говорила с Мальвиной. Я ей все высказала. И прошу вас. Мы вас ждем сегодня.

– Думаю, что сегодня не задержусь, - пообещал Твердохлеб.

– Я вас прошу. Это необходимо всем нам.

Твердохлеб горько улыбнулся, кладя трубку. Необходимо всем нам... Даже мир на земле, оказывается, необходим далеко не всем. Одни готовы жизнь отдать за него, а кому-то - лишь бы продать ракеты, бомбы, лазеры, черта-дьявола и нажиться, нажиться, набить глотку, озолотиться, возвыситься над всем миром в недостижимой гордыне. Так что же говорить об обычной жизни обычного человека? Ну-ну...

Вот тогда и позвал его Нечиталюк. Был как огурчик. Ни тебе бессонной ночи в Борисполе, ни бессчетного количества опрокинутых рюмок, ни изнурительного разговора, ни переживаний, ни раскаяния. Свежая рубашка, серенький безупречный костюм, синий галстук, румянец (возможно, преждевременный склероз?) на щеках, веселая пучеглазость, беспечность и беззаботность.

– Привет!

– Привет!

– Как ты?

– Плохо, - признался Твердохлеб.
– Очень плохо.

– Ну, ты мне ничего не говорил, я от тебя ничего не слышал. В нашем отделе все должно идти наилучшим образом. Пессимизм - это пережитки и происки. У нас только оптимизм!

– Не вижу причин.

– Федя, нужно видеть! Вот я, пока там то да се, пробился к Савочке в реанимацию, переговорил, договорился, добился, достиг. Думаешь, это легко? Ой-ой-ой! Но добился! И могу тебе заявить: все! Неси мне это заявление Масляка - и баста!

У Твердохлеба что-то екнуло в душе, он ненавидел этого просветленного бодрячка, потиравшего руки, ненавидел его хитрого покровителя, прятавшегося где-то так, как он умел это делать всегда, ненавидел неискренность, коварство, интриганство, которыми жили эти люди. Поэтому сказал твердо:

– Ничего я тебе не принесу! И не отдам! И вообще...

– Что вообще?
– испуганно вскочил Нечиталюк. Он подбежал к Твердохлебу, попробовал обнять его, но тот уклонился, тогда Нечиталюк отпрянул к окну, стал потирать ладони и, сжав плечи, почти шепотом прорек: - Я Савочку придавил - и он пустил сыворотку. Принеси мне все это дело - и концы в воду.

– Какое дело?

– Ну, об интеллигенции. Разные там профессора. Высшие сферы. Неси сюда - и все умрет.

– Ага, нести? Не принесу!
– уперся Твердохлеб.
– И не отдам! И вообще надоело! Выведу на чистую воду...

– Да кого ты собираешься выводить? Кого? Заслужённых людей, которые всю свою жизнь...

– Кого нужно, того и выведу.

Нечиталюк вроде еще больше посвежел и еще сильнее выкатил глаза.

– Ну, старик! Ты ведь в Киеве родился? Села не знаешь?

– Какое это имеет значение?

– И не знаешь, что такое вожжи?

– Не понимаю, к чему все это?

– А то, что когда вожжа попадает кобыле под хвост... Старик, ты как эта колхозная кобыла! Ну сказано же тебе: принеси! На кой тебе все эти интеллигенты? У них там вечная грызня, подсиживание, подкапывание, подъедание... Ты мне скажи: какая польза от интеллигентов, какая конкретная польза?

– Ты хочешь, чтобы я сказал?
– садясь напротив Нечиталюка, спросил Твердохлеб.

– Ну, хочу. Горю желанием! Умираю от любопытства!

– Хорошо. А ты знаешь, что такое интеллигент?

– Ну кто же этого не знает!

– Ага. А ты знаешь, как сказал об интеллигенции Ленин? Интеллигенция потому и называется интеллигенцией, что наиболее сознательно, наиболее решительно и наиболее точно отражает и выражает развитие классовых интересов во всем обществе. И сами Ленин, Маркс, Энгельс были большими интеллигентами, прежде всего интеллигентами. И мечтали, что весь народ будет интеллигентный. А вы с Савочкой? Готовы натравливать на интеллигенцию кого угодно. Кто вас научил? Откуда это людоедство? Ленин говорил: если бы натравливали народ на интеллигенцию, нас бы за это нужно было повесить. Ты когда-нибудь прочитал хоть строчку из Ленина?

Нечиталюк поднял руку.

– Старик, ты меня убил авторитетами! Но кто я? Маленький человек, который служит закону. Я попытался возбудить дело против профессора Кострицы, потом хотел, чтобы это сделал ты, но... Теперь прошу: принеси все, что там собрано.

– Приносить нечего.

– Все равно принеси. Ты же знаешь порядок.

Твердохлеб, сжав зубы, ушел в свою комнату, открыл сейф, достал папочку с заявлением Масляка, возвратился в кабинет Нечиталюка, положил ему на стол:

– Вот!