– Пап, а почему вы все в подвале оказались?
– спросил я на бегу. На штушином, не на моем. Я бы не поспел за бодро рысящим по коридору отцом сильно ослабили меня предыдущие приключения, а нас, в отличие от остальных узников, никто не умывал, не чистил и не кормил.

– Все очень просто, эх!
– ответил папа, мимоходом снося голову с плеч одному из стражей, намеревавшемуся проткнуть копьем Тильду.
– Этот пресловутый король Артур - вовсе не король Артур. Точнее, может быть, он и Артур, но что не король - это точно. Гоп!

И он метнул в целящегося в меня лучника боевой топор.

– Вот он всех честных рыцарей по одному заманил и в подвал заточил, буднично рассказывал отец, - а по всей Британии распустил слух, что мы все за подвигами умотали.

– Допустим, - сказал я, цепляясь за шерсть топчущего противников Штуши.
– А у нас мать в трауре - сообщили ей, что тебя ледяные великаны задавили.

– Эти таракашки?
– неприятно поразился Фенрих Маститый, хватая двух стражей за шиворот и сталкивая их лбами.
– Да я их вот так - хлоп!

И он швырнул солдатами в стену.

– И в ледяное крошево, - отряхнул папа руки.
– А кто слух пустил?

– Так с тобой же оруженосец ездил! Он и рассказал.

– А с оруженосцем я послал дар от покоренного шотландского племени макбетов - бочонок отменного эля! Разве он не передал?

– Передал, - горько сказал я.
– Интересно, а Хрунечка тоже какой-нибудь бочонок передавала?

– Что?
– Отец уже отвлекся, прижимая рогатиной последнего стража к стене.
– Кого там еще бить-побивать?

И мы опять побежали по коридорам, руководимые Мерлином и поощряемые его же задорными кликами: "А ну, ребятушки! Наддай, родимые!" В одном из темных закоулков я углядел рукоять меча, рванул за нее и вытащил меч на свет божий. Знатное оружие! Кто ж такую красоту по углам кидает? Взвесив его на руке, я дернул за ухо Кутю:

– Меч достал!
– сообщил я ему.

– Топтать больше не надо?
– полуутвердительно отозвался Штуш.

– Нет, спасибо. Давай скорее, а то отстанем!

– Не отстанем, - откликнулся шестилап.
– Я их чую.

И правда, аккурат возле Тронной залы мы и настигли пышащих праведным гневом рыцарей. Дорогу в залу им преградил целый отряд уже разбуженных кем-то солдат.

– Ланс, я иду!
– крикнул я, заметив, как Озерный ладно отмахивается дубинкой сразу от трех стражников.

– Наше дело правое!
– кричал тем временем Мерлин.
– Мы победим! Эй, вьюнош, нам сюда!

И, перехватив мой порыв броситься на помощь Ланселоту, он взял меня под руку и провел прямо сквозь стену прямиком в залу, где нас уже ждали.

Сумасшедший король сидел, забравшись с ногами в кресло, а рядом с ним стояла неприятного вида девица - прыщавая и с таким же, как у Артура, утиным носом.

– Сколько лет!
– завопил Мерлин, завидя их.
– Сколько зим! Моргаша, детка, сгони этого мерзавчика с троника, а? Я настоящего королика привел!

– Еще чего, - фыркнула девица, окидывая меня взглядом, от которого меня одолело желание почесаться.
– Тоже мне, король - слопал моль! Вот я вас всех сейчас распылю на атомы!

– Было уже, - сказал Мерлин.
– Пытался кое-кто. Хотя... Попробуй, может, и получится.

Моргана шевельнула ушами. В то место, где мы с магом только что стояли, ударила молния. Нас бы неминуемо испепелило, да вот Мерлин оказался проворнее, в мгновение ока перенеся нас в другой конец зала.

– Попробуй еще, - любезно разрешил он, стоя за спиной у колдуньи.

Та зашипела, как каленое железо в ведре с водой.

– Ах, ты - так?!!
– взревела она.
– Ах, вот ты как, да? Вон оно что! Нашел буковку, старый олух?

– Старая колдунья, - не остался в долгу Мерлин.
– И вообще, с учителем так не разговаривают. Знай свое место!
– крикнул вдруг он страшным голосом. Тотчас от него по направлению к Моргане двинулся небольшой вихрь, сметая все на своем пути.

– Артур, живо под стол!
– хором рявкнули оба волшебника, простирая друг к другу руки. Нас с королем дважды упрашивать не пришлось. Мы дружно заползли под стол, стукнулись лбами и свирепо посмотрели друг на друга.

– А ты чего залез?
– проскрипел он.
– Тебя не звали!