– Но за что? Могу себе представить, как тебе было больно… Ведь это же не ты… не ты… сделал?

– Как же не я, когда я. Но я так мучился, так переживал потом. Я же никогда прежде не занимался такими вещами…

Аля смотрела на него с ужасом. Господи, да что же такое он говорит? Неужели это он убил свою жену? Получается, что мои показания помогли следствию, но этот человек за убийство женщины получил всего десять месяцев?.. И вот теперь он спокойно говорит об этом. А что, если он вообще болен? Психически?

Аля уже не знала, что думать. Ясно было одно: надо как можно скорее избавиться от его общества и продолжить разговор с Теслиным. Возможно, она что-то не так поняла, и Виктор никого не убивал, но сейчас она была не в состоянии думать об этом.

– Виктор, прошу тебя, поезжай домой. Дай мне свой телефон, и я тебе обязательно позвоню. А мне надо остаться здесь. Разве ты не видишь, как я нервничаю. Я же не одна. Ты можешь сейчас все снова разрушить…

– Хорошо, – произнес Виктор сухо и поднялся. – Я уеду. Мне понятны твои чувства. Не каждая женщина сможет встречаться с мужчиной, который был свидетелем ее… не падения, нет, но состояния, близкого к этому. Я не осуждаю тебя, и ты должна это знать, понимаешь? Ты мне очень нравишься. Я не могу пока сказать, что люблю тебя, потому что должно пройти какое-то время, чтобы я понял, какие же чувства я к тебе испытываю, но ты нужна мне. Очень. И знай, если ты даже выйдешь замуж за этого парня, с которым сюда приехала, я все равно буду твоим другом и ты сможешь обратиться ко мне, позвонить, встретиться со мной… Ведь брак – это не тюрьма. И я очень, очень хотел бы тебя видеть снова… пожалуйста, не исчезай… Вот тебе моя визитная карточка. Позвони мне. Хотя я уже давал тебе свой телефон…

И Виктор, поцеловав Алю на прощание, быстрым шагом направился в сторону центральной аллеи.

Теслин подошел и обнял Алю за плечи:

– Это тот самый парень?

– Да… – Аля смахнула слезу со щеки. – Какой он странный… Если бы ты только слышал, что он мне такое говорил. А ведь мы виделись с ним всего лишь раз… Тот, первый раз, не считается…

– Говорят, что любовь – это болезнь. Знаешь, мне показалось, что этот парень заболел тобой. А если это так, то об этом станет известно Маше. Словом, надо действительно всерьез подумать о том, как тебе жить дальше…

Когда Маша поняла, что Аля не придет ночевать, ее охватила такая тоска, что она два часа просидела неподвижно возле окна, не зная, чем себя занять и что сделать, чтобы унять не утихающую боль в сердце. Теперь, когда Аля знала, какие чувства испытывает к ней Маша, ее отсутствие можно было расценить только как предательство, как желание продемонстрировать Маше свое презрение к ней, свою нелюбовь. Но тогда зачем же она подарила ей надежду, зачем поцеловала прямо в губы? Это был совсем не такой поцелуй, как прежде, когда Аля целовала ее в благодарность за что-либо или в знак дружбы. Это был поцелуй любви. И что же стало с этой самой любовью? Неужели она могла испариться всего за сутки?

Она могла бы позвонить Але, но кто-то внутри ее считал, что это Аля должна позвонить сюда, домой. И тогда она снова позвонила Эстер. Грудной и нежный женский голос, возникший в ночи, обволакивал ее, туманил мозг. Несомненно, с Эстер было все куда проще. Но Маша не любила ее. Их отношения были совершенно другого характера, хотя и приносили удовлетворение и наслаждение. Эстер тоже была одинока. И потому сразу же пригласила к себе. И Маша, оставив Але записку с нейтральным коротким текстом («Буду утром. Целую. М.»), вызвала такси и отправилась на свидание.

Просторная комната Эстер была почти пуста, если не считать покрытой узорчатым покрывалом софы и двух кресел. Бархатные портьеры черного цвета плотно закрывали окно, распахнутое в прохладную летнюю ночь. Горели свечи, свет от которых падал на вазы с живыми цветами. Пахло восточными благовониями, под потолком, раскачиваясь от вплывавшего через окно воздуха, звенели колокольчики. Здесь царил дух наслаждения, здесь было дозволено все.

Эстер приняла Машу так, как если бы они были знакомы много лет и все эти долгие годы встречались только для того, чтобы стать на несколько часов единым организмом, одной, слитой из двух, совершенной женщиной.

– Я рада твоему приходу, – сказала Эстер, обнимая Машу и приглашая войти.

Маша первые минуты чувствовала себя неуверенно и спрашивала себя, что она делает здесь, с этой чужой женщиной, когда она любит Алю, но уже через полчаса эти ее мысли и сомнения уступили другим чувствам – жажде ласки и любви. И ей стало безразличным, кто эту любовь ей подарит.

Они были разные. Эстер – утонченная интеллигентная женщина с аристократическими манерами, красивая, с одухотворенным лицом и изысканным вкусом. Маша на ее фоне выглядела неотесанной каменной глыбой, не способной ни произнести умное слово, ни продемонстрировать свое умение любить. Однако вся прелесть их отношений, как уверяла ее Эстер, и строилась на этом контрасте, на желании Эстер оживить Машу и вдохнуть в нее страсть, в то время как желанием самой Маши было показать свою физическую силу и проявить чисто мужские качества, такие, как грубость и даже жестокость…

…Раздался звонок. Эстер, подняв голову, откинула с лица кудри и схватила телефон. Именно схватила, словно боясь, что его прежде возьмет Маша. Она совершенно бесстрастно слушала женский голос, который что-то спрашивал у нее, но Эстер продолжала молчать, будто онемела. И тогда Маша, сгорая от любопытства, тоже приподнялась с подушки, чтобы быть поближе к телефону, и ей показалось, что она слышит знакомый голос. И этот голос неистовствовал, он в чем-то обвинял Эстер. Голос, очень похожий на голос Али, требовал от Эстер чего-то, чего та не могла ей дать. И тогда Маша поняла, что теперь она всегда и везде будет слышать голос Али, что она обречена слышать его даже там, где он не может звучать в принципе. Ей даже захотелось заткнуть уши, чтобы не слышать его, чтобы не испытывать угрызения совести от сознания того, что она сейчас не дома, а здесь, в постели с Эстер. Именно в ту минуту, когда ей показалось, что она слышит голос Али, она пожалела о том, что ушла из дома. Закрыв глаза, она увидела Алю, сидящую в темной комнате в ожидании возвращения Маши, и ее охватило желание вернуться домой. Но сделать этого она не могла. Эстер к тому времени уже отключила телефон и повернулась к ней. Провела ладонью по ее лицу и поцеловала в губы.