– Нет, я проверял, – буркнул Никита.

– А как же тот бедолага, которого собирается убить собственная жена? – Дронов напомнил Никитке второй звонок, который так и не был реализован.

Пузырек покраснел от удовольствия. «Да, классно я их тогда разыграл!»

Маша уже набирала номер Людмилы Николаевны, но Дронов остановил ее:

– Постой, мы же не рассказали вам самого главного! Светины родители объявились. Они позвонили ей и оставили сообщения на автоответчике.

И Сашка принялся с жаром рассказывать. А когда достал блокнот и показал записанные им номера телефонов, Маша поняла, что она полное ничтожество. Ей, в отличие от всех остальных, похвастаться было нечем. Лучше бы она вообще никуда не ездила. Или же раньше догадалась навестить Валерию и сделала это.

– Покажи свои номера, – она взяла в руки блокнот. – Здесь много номеров. Света, что ты можешь сказать?

– Я знаю почти все – это звонили наши друзья. Кроме двух последних.

– Так мы сейчас мигом выясним… – Сашка включил компьютер. Через несколько минут выяснилось, что первый из двух номеров принадлежит кафе «Саламандра», что на Большой Дмитровке. А вот второй…

– Дронов, выключи компьютер, – заметила Маша мрачно. – Эх ты, великий компьютерщик! Последний номер наш. Нашего штаба.

Наступила тишина.

– Подождите, – первым нарушил ее Никита. – Дрон, а ты не мог ничего спутать? Может, цифру не ту записал? Хотя бы одну?

– Нет, я ничего не спутал…

– Выходит, твой отец, Света, звонил отсюда… – развела руками Маша.

Бригада Карташова ремонтировала огромную элитную квартиру на Тверской. «Если убрать все мешки и прочие строительные материалы, – подумал Сергей, оглядывая колоссальное пространство, – то здесь можно ездить на велосипеде».

Карташов, краснолицый мужик с хитрющими глазками и рыжеватыми моржовыми усищами, встретил нового «подсобника» широкой улыбкой.

– Присоединяйся. Здесь главное правило – не задавать лишних вопросов. Делай, что тебе велят, и не суй нос не в свое дело. А уж мы тебя не обидим. Тебе Милена ничего про оплату не говорила?

Сергей и не знал, что ответить. Но Карташов его опередил:

– Да это, собственно, и неважно. Платить я тебе буду из своего кармана, потому как ты в документах нигде не числишься. А уж я с шефа взыщу сам, своими методами.

«Как же, взыщешь ты с него… Сначала найди, а потом и говори», – хмыкнул про себя Горностаев.

Его поражало то обстоятельство, что с исчезновением Конобеева в его фирме ничего не изменилось. Все работают, заняты. Неужели обо всем позаботились его замы? А может, им даже выгодно, что шефа нет?

Как бы то ни было, но он принялся за работу. Следуя примеру рабочих – парней, одетых в забрызганную робу и с мученическим выражением лица, – принялся поднимать снизу наверх, на лифте, мешки с каким-то белым порошком.

Работа была однообразная и тяжелая. К концу дня Сергей так натрудился, что буквально рухнул на один из своих последних мешков. «Я тоже мешок. Спокойно. Ничего страшного не происходит. Многие в моем возрасте подрабатывают таким же образом. А чем я лучше? Мне это только на пользу пойдет. К тому же я заработаю себе на видеокассету». Он усмехнулся. Деньги… Да у него этих денег – как грязи! Девать их некуда. Другое дело, что все они секретные – присланные из Германии Евой Бауэр.

Спина болела, ноги-руки тряслись, словно их подключили в электрическую сеть. Голова трещала. Но самое ужасное заключалось в том, что никто из рабочих ни разу с ним не заговорил. Все словно воды в рот набрали. И еще раздражало то, что сам бригадир Карташов хоть бы ведро с места на место переставил. Ничего подобного! Он только руководил. Иногда ходил из комнаты в комнату, осматривая потолки, и причмокивал губами. Но в основном пил баночное пиво и курил. Причем дорогие сигареты.

Наломавшись, Сергей понял, что строитель из него уж точно не выйдет.

Он посмотрел на часы. Шесть. Пора отчаливать.

– Ну, я пошел? – подошел он к Карташову, глядя, как уходят остальные рабочие.

Чувствовал парень себя ужасно. Легкие были забиты белой пылью, хотелось чихать и кашлять. Да и желудок от голода сводило. Кошмар!

– А ты ничего, работящий. Получай свою долю. – И Карташов, достав из кармана довольно крупную купюру, протянул Горностаеву. – И так будет каждый день.

Сергей, не сказав ему ни слова, ушел. Ничего себе… Хотя он и сам еще толком не понял, много получил или мало. Если учесть, что начал он работать уже после обеда, то, может быть, не такая уж это и маленькая сумма. «Не иначе как Милена все же предупредила бригадира, что я родственник Леонида Викторовича».

Горностаев спустился во двор, вышел через ворота на Тверскую. И когда на повороте от него шарахнулась какая-то девчонка вся в белом, посмотрел на себя и понял, что выглядит как бомж – грязный, потный. А кругом прогуливались нарядно одетые люди, набиваясь по ходу улицы в кафе и рестораны. Словом, жили на полную катушку.