Чародей взглянул себе под ноги. Сизый туман дошел уже до колен.

– О Абадонна!
– вскричал волшебник.
– Этот идол разбил сосуд с газом познания. Нам надо сократить свою беседу.

– А что нам грозит?
– спросил Лева.

– Когда он поднимется на уровень вашей головы, молодой человек, вы мгновенно познаете все, что есть во вселенной и за ее пределами. Ваш мозг не выдержит давления информации и лопнет, и вы мне все здесь забрызгаете.

– А как же вы сами?
– поинтересовался Куперовский.

– О, мне ничто не угрожает. Мой мозг поистине всеобъемлющ, он мог бы вместить данные о десяти таких вселенных во всех их отражениях и среагировать на это всего лишь легкой мигренью. Малышу тоже нечего бояться. Он ни черта не понимает, и я порой думаю, что вообще забыл вложить в него мозг. Так какие же у вас возникли проблемы там, куда я послал вас в прошлый раз?

Лева подробно рассказал обо всем, случившемся с ним в Великом Израиле, изредка с опаской косясь на туман, который продолжал неуклонно подниматься.

– Ну что ж, - причмокнул от удовольствия чародей.
– Время вы, что называется, провели не напрасно. Я просто дивлюсь масштабам вашей деятельности. Как много вы успели сотворить! Нет, я в вас не ошибся, в вас действительно дремлют качества Вечного Героя. Попробуем теперь другое отражение. Там вы тоже, хе-хе, не соскучитесь. А я вас постараюсь навестить.

– Подождите, - закричал Лева, - я домой хочу!

– И домой когда-нибудь попадете. Всему свое время. Я обещаю решить вашу маленькую проблему на досуге. Вот только досуга у меня маловато. Есть ли у вас еще какие-либо вопросы, юноша, или просьбы? Но торопитесь, времени осталось совсем мало.

– Простите, - сказал Куперовский, - а нельзя ли попадать к вам каким-нибудь более тихим способом. Менее сногсшибательным?

– А что такое?
– спросил волшебник.
– По-моему, хороший путь. Надежный, проверенный веками. Но ладно, раз вы так просите, не могу вам отказать. В следующий раз доберетесь другой дорогой.

– А он будет, следующий раз?
– с надеждой спросил Куперовский.

– Жизнь покажет, - ответил чародей и что-то плеснул в огонь. Полыхнуло.

Ярко светило солнце. Недалеко за деревьями виднелся замок, окруженный довольно высокой стеной. Ее верхняя часть была утыкана пиками, на коих приветливо улыбались свеже- и несвежеотрубленные головы. У массивных ворот на цепи сидел весьма крупный пес. Судя по тому, что кобель был обрезан, Лева имел некоторые основания рассчитывать на более радушный прием, чем тот, какой встретили предыдущие визитеры, украшавшие теперь стены. Прямо над собакой, которая даже не гавкнула, а лишь, приподняв одну бровь, смерила Куперовского долгим оценивающим взглядом, после чего отвернулась, висел щит. На нем были изображены железная рукавица, сжатая в кулак, и большая желтая шестиконечная звезда. Лева сильно постучал в щит. Никто не откликнулся. Лева постучал еще раз, погромче. Ворота с лязгом распахнулись. На пороге стоял рыцарь в полном вооружении, грозно воздев над собой меч.

– Ну?
– зарычал рыцарь.
– Это кто здесь таки настолько нахальный, что вызывает меня на поединок? Кто не дает честному еврею хорошенько вздремнуть и как следует подготовиться к субботе? Выходи и сразись со мной, и, клянусь пейсами моего папы, солнце не успеет закатиться, как еще одна дурная голова украсит частокол вокруг моей скромной избушки.

Он перевел взгляд на Левушку.

– Ну?!

Лева стоял молча, ошеломленный бурным натиском.

– Это ты меня вызвал?

Лева в смятении помотал головой. Он все еще был не в силах вымолвить ни слова.

– Слушай, ты язык проглотил? Если ты не хотел сражаться, зачем устроил поношение щиту?

Куперовский наконец проглотил комок в горле.

– Извините, я не знал. Я думал, щит здесь повешен специально, чтобы по нему стучали.

– Правильно думал. Специально и висит. Он висит, они по нему стучат, я слышу, таки сильно обижаюсь, выхожу, мы единоборствуем, и я немножко таки убиваю их до смерти. Потом один мой знакомый резник, Меер Завец, делает мне очередную штуковину на забор. Но только самый мерзкий язычник лупит по щиту в пятницу, когда порядочный еврей плачет о своих грехах, чтобы на следующий день с легкой душой смеяться и петь назло всем врагам. Хуже этого может быть только колотить по нему в субботу, когда еврею нельзя брать в руки оружие, и ему остается только угостить незваного визитера гневным взглядом. Один раз блудный гой таки поступил так. Но я посмотрел на него, что он умер от разрыва сердца.

Он замолчал и внимательно оглядел Левушку.

– Ты ид? По виду вроде похож.

– Да.

– Тогда чего ж ты ведешь себя, как необрезанный язычник?

– Так я же объяснял, - начал снова Куперовский.
– Я не знаю ваших обычаев. Я из далекой страны, попал сюда случайно и не своей волей, а поскольку меня материализовали вблизи вашего замка, то я решил, что именно сюда мне следует обратиться в первую голову.

По ассоциации он поднял взгляд на пики.

– Ты хочешь спросить про этих? На них можешь не обращать внимания, великодушным жестом хозяин замка как бы отодвинул в сторону забор со всем его содержимым.
– Они тут все необрезанные.

Лева, который (если уж раскрывать читателю подноготную правду) тоже не подвергался вышеозначенной операции, слегка похолодел.

– К тому же не все здесь настоящие. Меер Завец такой пройдоха, что изготовляет муляжи - от настоящих не отличить. А чем больше голов - тем больше уважения. Ну, пойдем в дом.

По дороге он продолжал разговаривать.

– Ах, этот Меер. Он таки отлично режет не только здесь, - рыцарь указал глазами вниз, - но и здесь, - он провел рукой по горлу.
– Делает свой маленький гешефт. Но больше всего шекелей ему приносят искусственные головы. Понимаешь: по дорогам стало ездить слишком много рыцарей, потребление таким образом увеличивается, а предложение голов не растет. Иной раз по полгода стены не обновляю. А ведь они портятся, дождь, град, вороны. Нет, муляжи дороже, зато долговечны. К тому же безопасны, а с возрастом это таки приобретает значение. Честно говоря, я накопил пару шекелей и приобрел на черный день десяток-другой этих сувениров. А то вдруг Меер уедет - что ж я без него делать буду?