– - Мне нужно это знать, -- сказал он.

– - Знать?

– - Где ты на самом деле находишься, -- сказал Блейк.
– - И, помимо нашего уговора, зачем ты на самом деле мне звонишь? Чего ты от меня хочешь?

– - От тебя? Блейк, детка, ты все выворачиваешь, наизнанку. Мне ничего от тебя не нужно. Я как раз хочу помочь тебе.

– - Помочь мне? Чем?

– - А это ты мне должен сказать. Что я могу для тебя сделать? В роли старого доброго ангела-хранителя. Маркус Кейн, Инкорпорейтед. Всевидящий, всезнающий. Неотложная помощь к вашим услугам. Ты говоришь -- я действую. Есть проблемы, которые нужно решить?

– - Проблемы?

– - Слава? Судьба? Тайные желания?

– - Ты смеешься?

Голос Маркуса звучал немного огорченно.

– - Ну должно же быть что-то, что я могу сделать для моего старого друга, чтобы доказать, что я слежу за ним с того света?

– - Это слишком пошло!
– - взорвался Блейк.
– - Вся эта чертова ситуация чересчур банальна. Как дешевая фантазия в газетных комиксах. Теперь ты станешь мне навязывать имя завтрашнего победителя в бегах на Акведуке. Потом я поставлю на эту лошадь, а она придет последней, и тогда выяснится, что ты звонишь мне не с небес, а из ада...

– - Тонкий сценарий, -- хихикнул Кейн, -- но все неверно. Нет, детка, я действительно на небесах. Если не веришь мне, спроси Еву.

– - Еву? Какую Еву?

– - Ой, ну не дури, малыш! У тебя только одна знакомая Ева. Спроси у нее. А с тобой я поговорю позже. Мое время вышло, -- толос стал таять.
– - Я позвоню тебе еще раз. Скоро.

– - Марко, подожди! Не вещай трубку. Как я смогу с тобой связаться?

– - Никак не сможешь -- голос с каждой минутой делался все тоньше. ~ Но я с тобой свяжусь. Скоро. Надеюсь.

И голос рассыпался хлопьями по проводу, пронизывающему звезды. Послышался отдаленный щелчок. Потом тишина. Потом обычный гудок. Никто не знал, где Ева.

Арнольд позвонил ей на работу .незадолго до полудня. Секретарша сказала:

– - Простите, сэр. Мисс Аддамс сегодня нет. Может кто-нибудь еще помочь вам?

– - Я звоню по личному вопросу, -- сказал Арнольд.
– - Вы не знаете, где я смогу ее разыскать? Она дома?

– - Я правда не знаю, сэр. Я могу дать вам ее домашний телефон.

– - У меня есть, спасибо.

– - Ах, это вы, мистер Арнольд?
– - Холодок официальности в голосе растаял.
– - Я, честное слово, не знаю, где Ева. Она сегодня не показывалась. И не сообщила, что заболела. Я надеюсь, с ней все в порядке.

– - Я дам вам знать, -- сказал Арнольд.

Он набрал телефон квартиры Евы, но никто не взял трубку. Арнольд нахмурился. "Полная бессмыслица, -- подумал он.
– - Ева не такая девушка, чтобы уйти в туманную даль, не оставив никакой записки, никакого знака о том, куда уехала".

Всего двенадцать часов прошло с того момента, как они ужинали вместе. Она ничего не говорила о том, что плохо себя чувствует или собирается покинуть город, или о чем-то таком, что побудило бы ее исчезнуть из дома, не появляться на работе и даже не позвонить в офис и не объяснить, почему не пришла. Ева серьезная девушка. Честная и открытая. Никаких тайн и загадок. До сих пор.

Он названивал ей в течение часа. И потом еще, собираясь пойти поужинать. И после ужина. И много раз перед сном. Но никто не отвечал. Он лег спать встревоженный и растерянный, с призраком вчерашней головной боли в висках.

В предрассветной тьме опять затрещал телефон, звонил Маркус Кейн.

– - Блейк, детка... это Марко! Ну как, поговорил с Евой?

– - Мне не удалось с ней связаться. Марко, скажи мне... ~ В голосе Блейка отчетливо звучали сомнения, которые грызли его весь день.
– - Скажи мне правду - Ты правда на небесах, парень? Я хочу сказать... это точно?

И вновь этот смешок, который уже начинал раздражать Блейка.

– А что же, я тебя дурачу, браток? Ну конечно, на небесах.

– - Но как тебе удается звонить мне? Ведь на небеса не проложен кабель.
– Маркус нервно рассмеялся.

– - Блейк, детка, это же двадцатый век! Я пользуюсь самой прямой и современной связью. А ты чего ожидал? Столоверчения?

– - Не шути, -- настаивал Блейк.
– - Объясни мне. Зачем все это нужно?

– - Это нужно тебе и мне, браток. И чтобы-выиграть пари, которое мы с тобой заключили. И подсмотреть, что я могу для тебя сделать. Мог ли ты мечтать, что у тебя будет собственная прямая линия связи с раем?

Он держит меня за простака, -- разозлился Блейк, -- Он думает, что я заглотил наживку. Он втягивает меня во что-то... Я выясню позже, во что именно. Он вроде бы навязывает мне беспроигрышную лотерею. А когда я проиграюсь в пух и прах, на том конце провода раздастся глумливый голос: "Ну конечно, это не небеса, браток. Это преисподняя. Хочешь сказать, что ты не догадывался?" Но в том-то и дело, что я догадался. На саном деле я почти уверен в этом. Потому что с чего бы Марку Кейну делать что-то для меня? Особенно если он знает...