У Шевцова сжалось сердце. Сказал поспешно:

– Да кто же он, по-вашему? Пришелец?.. Подкидыш сверхцивилизации?.. Чепуха какая-то!

Маркарян шумно вздохнул, выпрямился.

– Ну зачем сразу пришелец!.. В том-то и дело, что это наш брат, землянин...-Маркарян замолчал, пожевал губами.-В свое время я неплохо его знал. Можно сказать, дружили... Правда, характерец у него был... Ну да ладно! Всю жизнь у него была одна навязчивая цель: качественно улучшить хомо сапиенс как вид. Ни много ни мало! Чуете?.. И он все-таки добился своего! Правда, дорогой ценой. Да, да, молодой человек, Соколовский-это уже хомо модернис, человек модернизированный! Наше будущее!..

– Постойте, постойте...-взмолился Шевцов.-Вы хотите сказать, Соколовский - сверхчеловек?.. Допустим. Но для чего тогда эта нелегальщина? Побег и прочее... Зачем так сложно?

– Не знаю, дорогой, не знаю!-Маркарян упрямо потряс головой.-Очевидно одно: Соколовский переделал свой разум, шагнул на качественно новую ступень мышления. Мы его не понимаем, а "Фаэтон"-понял!.. Вы слышали о его биостимуляторе?.. Это первый опыт. Пусть варварский, торопливый - но удачный! Уже ясно: он мыслит и быстрее и сильнее нас. Он выработал в себе способность непосредственного общения с квазиживыми компьютерами-представляете перспективку?! Ого!..-Маркарян взмахнул рукой.-Я думаю, с ним произошло своеобразное замыкание: перестимулированный мозг замкнулся сам на себя. Весь смысл существования-в решении Проблемы. Какой?.. Пока мы можем только гадать...

Шевцов молчал. Вспомнилось рыхлое, неподвижное лицо Соколовского, его потухший "взгляд в себя". Неужели это наше будущее?.. Ох, не хотелось бы! Правда, Маркарян убежден, что Соколовский перестарался. То есть при правильной дозировке "система Соколовского" открывает путь в новое качество? Хомо модернис, но с человеческим лицом! Заманчиво, ох как заманчиво...

Маркарян поднял голову, невидяще уставился в окно.

– Беда в том, что он вечно спешил. Всегда! Даже сейчас! Наверное, и удрал поэтому. Это самый быстрый путь. Представляете, сколько бы времени он потерял, чтобы всех убедить! Да и кто бы его допустил к "Фаэтону"?.. Вот так-то, уважаемый... А вы говорите: держи-хватай!..

Шевцов не сразу сообразил, что в кармане давно пищит фон. Достал, поднес к уху. Маркарян, покачиваясь, смотрел в окно.

– Толя, это Калинкин!
– Голос был тихий, словно приглушенный.-Он вернулся!..

– Что?-Шевцов судорожно стиснул аппарат.
– Когда?

– Не знаю,-донеслось из фона.-Я проходил мимо, увидел свет, зашел-сидит! В общем, я сейчас у него. Принес поесть...

Шевцов перевел дыхание, взглянул на Маркаряна.

Тот слушал.

– Ну и как он?
– спросил Шевцов.
– Что делает?

– Пишет!
– коротко ответил Калинкин.

– Пишет,-словно эхо повторил Шевцов.-Но он что-нибудь объяснил?

Несколько секунд аппарат молчал. Чуть слышно потрескивал эфир.

– Это безнадежно, Толя,-отозвался наконец Калинкин.-Ничего не изменилось. Он занят тем же делом...