Надежда повернулась к ним лицом и вытащила из сумочки розовую пластиковую папочку со злополучным списком.

— Не это ли вы ищете? — спросила она, размахивая папкой над головой. — А ну назад, а то я могу нечаянно уронить ее в воду!

Один из преследователей вдруг бросился к ней, пытаясь схватить за руку, но папка от резкого толчка полетела в реку.

— Ну я же предупреждала! — воскликнула Надежда, глядя, как розовая папка кружится среди волн, стремительно удаляясь по течению. — Я предупреждала! Сам виноват! Придется тебе теперь за ней нырять…

Мужчина, не раздумывая, сбросил черный пиджак и прыгнул в воду. Однако, пока он сильными гребками пересекал реку, догоняя розовую папку, та закрутилась в водовороте и исчезла в темной глубине. Пловец нырнул за ней, но через. минуту показался на поверхности ни с чем.

— Ты нам за все ответишь! — прорычал он, выбираясь на берег. Мокрая одежда облепила тело, в волосах запутались водоросли, из ботинок при каждом шаге выливалась вода.

— А вот и нет, — ответила Надежда, на всякий случай попятившись, — вы теперь с меня пылинки будете сдувать! Единственный список теперь вот где! — и она постучала пальцем по своему лбу. — Так что теперь вам придется обращаться со мной бережно, как с хрустальной вазой!

— Мне плевать! — мокрый ныряльщик надвигался на нее, сверкая глазами. — Ты сейчас отправишься в реку следом за папкой! Хрусталь, между прочим, отлично тонет!

Напарник схватил его за руку:

— Стой! Она права. Если мы не привезем ни ее, ни список — шеф нас просто сотрет в порошок!

Мокрый мужчина прорычал что-то нечленораздельное, но вынужден был признать правоту своего партнера. Громко хлюпая ботинками и оставляя за собой мокрые следы, он поплелся назад к брошенной машине.

В машине Надежду заставили сесть на заднее сиденье. Рядом с ней сел насквозь мокрый тип, он скрипнул зубами и сказал:

— Только попробуй по дороге устроить шум!

Надежда оценила его решительный боевой настрой и решила на всякий случай вести себя тихо.

«Опель» развернулся, объехал главное здание института и помчался в сторону центра.

Надежда была уверена, что ее везут на Киевскую улицу, и очень скоро убедилась в справедливости своей догадки.

Когда машина остановилась перед шлагбаумом, сосед Надежды придвинулся к ней и прошипел:

— Только пикни!

В ответ Надежда поежилась, отодвинулась подальше и недовольно проговорила:

— Фу, всю одежду мне промочил!

Мужчина только скрипнул зубами.

«Опель» подъехал к задней двери склада.

Надежду вывели из машины, провели по узкой лестнице и втолкнули в ту самую комнату, из которой в прошлый свой визит она слышала стоны и мольбы о помощи.

Как ни странно, за дверью оказался не мрачный застенок, увешанный инструментами палача и забрызганный кровью невинных жертв, а самое обыкновенное офисное помещение с парой письменных столов и узким кожаным диванчиком у стены. За одним из столов сидел худощавый, довольно привлекательный мужчина с седыми висками. При виде вошедших он приподнялся из-за стола и удивленно уставился на мокрого с ног до головы человека.

— Ты что — купался? — наконец спросил он с издевательской усмешкой. — Я понимаю, день, конечно, жаркий, но почему же в одежде? — — Шеф, я нырял за списком! — ответил тот, сверкая глазами. — Она бросила его в воду!

— Никуда я его не бросала, — вполголоса отозвалась Надежда. — Ты сам его уронил в реку!

Нечего было наскакивать на меня, как взбесившийся бультерьер!

— Ну и где же список? — нетерпеливо осведомился шеф и протянул руку.

— Он утонул, — покаянно ответил подчиненный.

— Утонул? — шеф поднял руки, как актер в сцене глубокого отчаяния. — Господи, ну за что мне такое наказание! Почему я окружен одними недоумками! И что теперь прикажете делать?

— Один экземпляр списка остался, — снова вступила в разговор Надежда.

— И где же он?

— У меня в голове. Я его отлично помню, и если вы будете хорошо себя вести и выполните все мои требования, то, так и быть, поделюсь с вами этой бесценной информацией!

— По-моему, — ответил шеф, — вы не в том положении, чтобы выставлять какие-нибудь требования!

— Вот в этом вы глубоко ошибаетесь! Я женщина слабая, беззащитная, память у меня уже не блестящая, и от грубого обращения я запросто могу все забыть. Вас это вряд ли обрадует..

— Это вы-то беззащитная? — усмехнулся шеф. — Ну ладно, говорите, что вам нужно, я обдумаю ваши требования…

Надежда неожиданно замолчала и уставилась на шефа.

— А ведь я знаю, кто вы такой! — заявила она после минутного раздумья. — Это именно вы на днях в мое отсутствие проникли ко мне в квартиру. Взлом с целью кражи личного имущества.., напомните-ка, какая это статья уголовного кодекса? И какой срок за это положен?