И, в-четвертых, Хозяева Гамелинов занимали отнюдь не свои привычные места.

На троне Герфегеста сидел Элиен. На троне Харманы == Элай. Слева от них располагались Шет окс Лагин и Октанг Урайн. Справа == Герфегест и Хармана. За четвертым столом не было никого, и все же он был сервирован на двоих.

Прислуги не было. Стражи в дверях не было. Из хрустального яйца под потолком лился мягкий изобильный свет.

* 9 *

== Итак, нас шестеро, == сказал Элиен, когда все они осушили свои кубки. Шет выпил гортело. Урайн из братских чувств == тоже. Остальные предпочли вино.

== И все мы теперь знаем содержимое Скрижалей, которые начертала непостижимая Судьба моей рукой. Есть ли среди вас те, кто сомневаются в правоте и истинности Скрижалей?

== Нет, == ответила Хармана, пряча глаза. == Нет, == покачал головой Герфегест. Элай промолчал. == Не я, == улыбнулся Шет. == Нет, Хум... == Урайн осекся. == Нет, конечно! Я с самого рождения не сомневался в том, что мне назначена власть над миром.

== И мрачное небытие в Диорхе как венец этой власти, == глядя сквозь Урайна, заметил Герфегест.

== Небытие? == насмешливо переспросил Урайн. Он звонко хлопнул в ладоши и заметил:

== Если тебе достанет смелости утверждать, благородный Хозяин Гамелинов из Дома Конгетларов, что хлопок моих ладоней прозвучал из небытия == пожалуйста. Но найдутся ли те, кому достанет глупости с тобой согласиться?

Шет окс Лагин прыснул со смеху. Взяв пузатый стеклянный кувшин с гортело, он восполнил недостаток живительной влаги в бокале Урайна и в своем.

== Послушай, сын Тремгора, == сказал Герфегест, обращая к Элиену горящий взор. == Я вижу четвертый стол, за которым не хватает двоих. Их имена пока не названы. Пусть. Но, по-моему, среди нас есть и один лишний. И имя ему == Октанг Урайн!

Сказав так, Герфегест вскочил на ноги. Над столом блеснул клинок Стагевда.

== Спрячь меч в ножны, == отчетливо выделяя каждое слово, приказал Элиен.

== Но почему, почему, брат?! == в голосе Герфегеста смешались в удивительное вино ярость и мольба. == Почему?! Ты снова преисполнился гибельной любовью к Гаэт?! Ты боишься убить Длань, Уста и Чресла Хуммера, ибо вслед за тем погибнет одна-единственная женщина? Но ведь мы же все знаем, что жизнь Урайна стоит сотен тысяч человеческих жизней! А быть может == и всего Круга Земель! Ты это знаешь как никто другой, брат! Убьем его == и покончим с войной навсегда! Убьем == и Третий Вздох Хуммера прекратится. Наши дети и внуки будут счастливы, как ты был счастлив в свои двенадцать лет, в мире без буйства темных сил, без кутах и хушаков! Убьем Урайна и == как знать == быть может нам выпадет счастье уничтожить Спящего убийцу Лишенного Значений, да падет в прах самое имя его!

== Спрячь меч в ножны. == Повторил Элиен. Герфегест в сердцах грохнул гардой меча об оковку ножен и, налив себе полный кубок местного вина Южных Домов, залпом осушил его. Вслед за этим Герфегест сел обратно и уронил голову на руки.

== Я отвечу тебе, мой Брат по Крови, отвечу на все твои слова и обида уйдет из твоего сердца.

Элиен поднялся с трона Герфегеста и отправился мерять шагами Нефритовую Гостиную, неторопливо обходя каре столов. Это было грубым нарушением этикета в первую очередь по отношению к Хозяину Гамелинов. Но коль уж скоро само мироздание преступило свои законы в Год Тайа-Ароан, значит это позволительно и для Элиена, Звезднорожденного. Так думали все, кроме Элиена.

Элиен думал иначе. Во-первых, он, как свел, привык говорить стоя или уж в крайнем случае сидя в седле боевого коня. Во-вторых, в Нефритовой Гостиной сейчас не было Хозяина Гамелинов. В Нефритовой Гостиной вообще не было никого, кроме покойников. Да и сам он, Элиен, был покойником.

* 10 *

== Ты, Герфегест, плохо читал Скрижали и не вник в их глубинную суть. Остальные, полагаю, тоже. В этом нет ничьей вины, ибо один лишь я из всех здесь присутствующих прожил Год Тайа-Ароан полностью и, сверх того, располагал Вечностью в узилище Диорха.

Говоря так, Элиен подошел к резному креслу Герфегеста и == легкий лязг стали == прямо в пустующую тарелку Хозяина Гамелинов лег некий предмет. Рукоять с темной шестиугольной пирамидкой вместо яблока, простая гарда без каких бы то ни было излишеств, обломок стали длиной в две ладони.

== Это меч Эллата. Вернее, все что от него осталось, == уточнил Элиен. == Я обнаружил его в своих ножнах уже после выхода из узилища Диорха. Иначе говоря, меч, преломленный мною в той ветви дерева истории Года Тайа-Ароан, не обрел обратного Изменения и не вернул свою цельность. Как и Скрижали, которые сохранили письмена. Как и моя память.

Элиен сделал паузу, чтобы все присутствующие смогли как следует осознать смысл его слов.

Его слова были осознаны очень быстро. Элиен еще говорил, а Герфегест уже отшатнулся от блюда, словно бы там лежал не безобидный кусок грозного в прошлом оружия, а его свежеотрубленная голова. Рука Харманы дрогнула и несколько капель красного вина пролились на ее черное платье. Элай как-то по-цыплячьи втянул голову в плечи. Урайн вскочил на ноги и, весь подавшись вперед, пристально всмотрелся в обломок, от которого его отделяли по меньшей мере пятнадцать шагов. Шет, который остался к происходящему внешне безучастен, тихо сказал: "Можешь не сомневаться, любезный брат мой. Это действительно меч Эллата == отсюда видно." Шет, пребывающий в своем теле Звезднорожденного, действительно прекрасно видел угасшую сущность меча Эллата, чего, конечно, не мог Урайн в теле Сделанного Человека.