– То, что вы сказали, так же неверно, как и общепринятое заблуждение в отношении вечных двигателей. Совершенно неверно, - заметив нетерпеливое движение Потехина, Влас Константиныч сделал умиротворяющее движение рукой. Вы с этим знакомы?

Он вытащил из нагрудного кармана комбинезона желтую складную линейку, потом торцевый ключ, полдюймовую плашку, и, наконец, маленькую брошюрку, обернутую газетой. Водрузив на нос очки в железной оправе, Влас Константиныч раскрыл брошюрку (это место у него было заложено маленьким сверлышком) и прочитал:

"Из вакуума может быть выкачана любая энергия при условии, что соответствующий механизм обеспечивает одновременное извлечение такого же количества энергии для антимира. Сумма извлекаемых энергий равна нулю"...

– Нуте-с, нуте-с, что это еще за тарабарщина, - Потехин бесцеремонно выдернул книжечку из растопыренных пальцев чтеца. Потом отвернул газету. Все вытянули шеи. На обложке стояло: "Густав Наан. Симметричная Вселенная. Публикация Тартуской астрономической обсерватории. Том XXXIV, 1964 г.".

– Что за чепуха. Это же какой-то астрономический журнал, - Потехин повертел книжку в руках и снова открыл ее наугад.
– "Почему существует вселенная? Вселенная существует потому, что ничто неустойчиво, поляризуется на нечто и антинечто". Мм-да. Я не астроном, конечно, и, может быть, не готов к разговору, но зачем же увиливать?

– Да ведь мой двигатель...

– Двигатель, двигатель, - Потехин раздраженно перебил Власа Константиныча.
– Про двигатель и давайте говорить. Будем держаться воздуха фактов. Вы лучше прямо скажите, двигатель ваш работает? Выработал он хотя бы на гривенник энергии? Нет?
– Потехии победно стукнул ребром ладони по кожуху.
– Давайте так ставить вопрос.

Гость уже оправился от замешательства. Он отряхнул пылинки с портфеля, подтянул узел галстука и перешел в решительное наступление.

– Великий русский сатирик Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин, - Потехин говорил теперь уверенно, обращясь не столько к собеседнику, сколько ко всем окружающим, - тоже описал одного изобретателя вечного двигателя. Когда этого горе-изобретателя спрашивали, почему машина не работает, он всегда ссылался на объективные причины: "Кабы колесо из настоящего материалу было сделано" и все такое прочее. Ну, а у вас тоже колеса подкачали?

– С колесами у меня плохо, - Влас Константиныч сокрушенно вздохнул.
– На нашем зуборезном станке разве первый класс точности получишь? А тут еще Меркушкин рядом кузнечный молот установил. Только начнешь нарезать ответственную шестерню, дышать прямо боишься, а молот как бахнет. Ну, заготовка...

– Значит, в шестернях дело. "Колесо из настоящего материалу..." Лично мне все теперь ясно - Потехин одернул пиджак, собрался уходить.
– Вот так, дорогой товарищ!
– строго сказал он Власу Константинычу.
– Вы все толкуете о шестеренках, о разных там производственных трудностях. Понимаю, большой вечный двигатель вам сделать не под силу. Ну, а маленький? Маленький? Так сказать, действующую модель? Пускай потихоньку работает, делает энергию из вакуума. Так вы изволили выразиться?

– Так ведь модель-то у меня есть. Как же не быть...

– Вот как. Она работает?
– Потехин насмешливо прищурил один глаз Крутится?

– Крутится. Все время крутится.
– Влас Константиныч достал из кармана большую связку ключей. Потом отомкнул свою рабочую тумбочку.
– Подвиньтесь, пожалуйста.

Но все окружили Власа Константиныча еще более плотным кольцом.

Влас Константиныч достал из тумбочки небольшую картонную коробку. Он снял с нее крышку, и все увидели маленький красный диск, похожий на шляпу мухомора. Диск был насажен на вертикальную ось, закрепленную в круглой подставке. Влас Константиныч бережно поставил модель на верстак.

– Отойдите от света, - попросил он. Толпа расступилась. Стало совсем тихо. В солнечном луче плясали пылинки. Диск-мухомор слегка шелохнулся, дернулся, и вдруг белые крапинки на его шляпке поползли, закружились. Один, два, три оборота. С ровным жужжанием диск разгонялся все быстрей и быстрей, пока крапинки не слились в сплошные белые колечки.

– Ура!
– это закричал от избытка чувств Елкин.
– Вот тебе и французская Академия.

– Помолчи, - одернул его Бончиков, - дай-ка сообразить, в чем тут дело.

Игривое настроение, в которое его всегда приводил разговор с "нашим заводским Кулибиным", исчезло бесследно. Шутка оборачивалась чем-то серьезным. Не может быть, чтобы Влас Константиныч... Не может быть просто потому, что не может быть. Наверняка какой-то подвох. Но какой? Бончиков воспринимал вращение диска, как личную обиду. Никогда раньше слесарь не показывал эту игрушку. В дураках был теперь уже не только Потехин, но и он сам, Бончиков, инженер новой формации с солидной теоретической подготовкой, хорошо знающий физику и термодинамику.