– Потом поговорим, - успела шепнуть ему маркиза.

Шалганов остался стоять в полном недоумении. К нему проскользнула Томка с бокалом в руке.

– Мяу?
– спросила она, прижимаясь.

– Ни черта не понимаю, - ответил Шалганов.
– Она говорит, что мы пять лет были близко знакомы, а у меня ничего подобного в жизни не было.

– Мяу!
– воскликнула изумленная Томка. Шалганов усмехнулся - эта женщина знала его биографию не хуже его самого, она оценила вранье маркизы.

– Но ведь она что-то имела в виду, как ты полагаешь?

– Мяу...
– Томка пожала плечами и вдруг начала с громким мурлыканьем тереться о шалгановское плечо.

– Ты полагаешь?
– спросил он.

Шалганов не был о себе чрезвычайно высокого мнения, но, как всякий мужчина, полагал, что представляет интерес для всех женщин, если они, конечно, в здравом рассудке. Возможно, слова Драгомирской были маскарадным кокетством, возможно, она таким образом приглашала к диалогу, давала повод искать ее, задавать вопросы, домогаться ответов.

Эта мысль ему понравилась.

– Пошли!
– он предложил Томке руку и повел ее в обход гостиной, чтобы найти Драгомирских.

Оказалось, что супруг не отпускает супругу ни на шаг. Томка и Шалганов наблюдали, как еще один молодой человек во фраке, но не Сиолянинов, пригласил ее танцевать, а она, разведя руками, отказала.

– Фр-р-р!
– сердито сказала Томка. Потом высвободила руку из-под шалгановского локтя, поднесла палец к губам и скрылась в толпе. Что-то она затеяла, понял Шалганов и, зная Томкину неугомонную натуру, заранее ужаснулся последствиям.

К нему опять подошел Смолянинов в сопровождении двух деловых дам из аникинского клана, одна была пастушкой с картины Ватто, другая, полная, изображала Ночь в темно-синей мантии со звездами и в вороном парике с латунным полумесяцем. Полная была лицом, приближенным к финну, и Шалганов, старательно делая вид, будто не узнал, пригласил ее на танец. Потом, как и рассчитывал, отвел на место, а место было в дальнем углу, куда сдвинули два дивана, несколько кресел и три журнальных столика. Там-то и сидел финн Куоккинен вместе с многоми власть имущими масками. Там-то и пили они вина из бутылок с наклейками на французском языке, да такими, что Шалганов вовеки бы не выговорил названий.

Было уже почти десять, когда он ощутил на плече легкую руку. Шалганов обернулся - и увидел маркизу. С одной стороны, она явилась некстати Шалганов как раз блистал, рассказал два совершенно свежих и вполне приличных анекдота, принял участие в беседе на английском языке и вообще видел внутренним взглядом желанное кресло. С другой - он уже успел немного выпить, и жажда приключений в нем понемногу просыпалась...

– Вы все еще не вспомнили, где мы встречались?
– спросила маркиза, уводя его в коридор.
– Ну-ка, подумайте хорошенько! Перетряхните всю свою биографию!

– Перетряхивал, - признался Шалганов.
– Ничего не получается. Вот если бы вы сняли маску...

– Не раньше, чем в полночь. Когда все снимут - тогда и я.

– А все-таки?..

Шалганов вроде бы только приобнял маркизу, но она отскочила в сторону.

– Уберите руки, вы!

Такая перемена в обхождении совсем его ошарашила.

– Но если мы были в близких отношениях?..

– С кем, с вами? Да я все эти пять лет вас ненавидела! Я спала и думала, какую бы гадость вам устроить! Не верите? Вот когда вы меня увидите сразу все поймете!

Шалганов окаменел. Он не мог припомнить, чтобы хоть одна женщина питала к нему ненависть. Их было не так уж много, и со всеми он расстался по-хорошему.

– Я даже не думала, что мы когда-нибудь встретимся! Но вы надолго запомните эту встречу!
– продолжала маркиза.
– Вы сто раз пожалеете, что пришли сюда встречать Новый год!

И, резко повернувшись, убежала в гостиную. А Шалганов так и остался стоять разинув рот.

Коридор пронизывал всю гигантскую квартиру. Двери слева и двери справа все были одинаковы. Которая вела в гостиную - он уже не понимал. Да и где гостиная, слева или справа, - тоже. Поэтому он нажал на первую попавшуюся дверную ручку.

Оказался Шалганов в одной из гостевых комнат, небольшой, но уютной. Были там раскладной диван, маленький столик, два стула, стенной шкаф и телевизор в нише. Но, кроме модной мебели, он обнаружил там Томку и Драгомирского...

Эта парочка стояла в обнимку и так увлеклась разговором, что вовсе не заметила торчащего в дверях страшного пирата.

Шалганов поскорее прикрыл дверь. Он вспомнил Томкин боевой кошачий клич "Фр-р-р!", прижатый к губам палец... Неужели давняя подружка приняла огонь на себя и захороводила Драгомирского, чтобы освободить его жену хотя бы на четверть часа? И сделала это ради давнего друга - Шалганова? Уму непостижимо! Хотя от Томки можно было ожидать даже этого. Вот только не знала она, что драгомировская жена за что-то крепко невзлюбила давнего друга.