– Как это "пострадавшего преступника"?
– не понял лейтенант.

– Это дело тонкое, - многозначительно проронил старший ВАГОНовец. Думайте.

Ведеркин подошел к колодцу, подтянулся, проверил симметричность козырька по отношению к носу, нагнулся и крикнул в темноту:

– Именем ВАГОНа, выходите!

– А санкции у вас имеются?
– осведомились из глубины.

– А как же!
– ответил исполнительный Ведеркин.
– Прошу ознакомиться. Заранее предупреждаю, за неявку - условные пятнадцать суток ваши и пакость мелкая, случайная (статья 6, пункт 2) превращается в пакость крупную, умышленную (статья 7, пункт 4) с отягчающими обстоятельствами в виде ударной работы на полях и косьбы.

Он положил документ в пустое ведро и медленно опустил его, громыхая цепью, в шахту колодца. Внизу кто-то принял письмо и, судя по отрывистым выкрикам, ознакомился.

– Приду в 10:30, начальник, - услышал Ведеркин, - согласно документу.

– И попрошу не опаздывать, - гаркнул лейтенант, послушал эхо, десять раз повторившее "...ать", и с чувством выполненного долга промаршировал назад, впечатывая каждый шаг в пыль проселочной дороги.

Когда помощник появился в участке, Картуз начальственно маячил между левой и правой стенами, просвещая бабусю, которая видела уже не первый сон и мелко подергивалась.

– ... в конвенции, принятой государствами, - докладывал инспектор, значится, что любое действие, направленное против природы, является действием, направленным против человечества в целости и каждого индивидуума в отдельности, и квалифицируется как мелкая, укрупненная и крупная пакости соответственно. Понимаете?
– спросил старший ВАГОНовец.

– Хр-р!
– всхрапнула пенсионерка.

– Лейтенант Ведеркин прибыл!
– доложил курсант.

Старушка встрепенулась.

– Подозреваемый ознакомлен, прибудет в соответствии!

– Лады, - похвалил его инспектор.

Бабулька снова, смежив веки, уронила голову на грудь.

Воцарилось молчание. Жужжали и радостно бились о стекло июньские мухи. Картуз барабанил костяшками пальцев в такт тиканью часов.

Лейтенант повторял про себя инструкцию по взятию показаний без применения оружия.

Инспектор встал.

– Рядовой Кукушка, доложите сигналы точного времени.

В ходиках открылись окошки, разлинованные под государственную границу, появилась кукушка и взла под козырек.

– Рядовой Кукушка докладывает, десять часов, двадцать девять минут по московскому времени. Разрешите идти?

– Идите, - милостиво согласился начальник.

Вдруг дверь распахнулась. Да так, что слетела с петель.

На пороге стоял широкий мужичонка с зловредным выражением лица. Ко лбу личность сомнительной наружности прижимала дном железное ведро, громыхающее оборванной цепью.

Бабуля с криком: "Ага, попался!" приняла борцовскую стойку.

Картуз прищурился.

– Вы, - обратился он к мужичонку, гордясь своей наблюдательностью, чем-то рассержены.

– Это и жабе понятно, - нагло заявил вновь прибывший.

– Обратите внимание, лейтенант, - продолжал сыщик, - гражданин, судя по железной емкости, дояр, и нация его, судя по способу перемещения, - индус.

– Колодезный я по национальности, - сердито ответил посетитель, - и работаю в колодце.

Начальник пристально посмотрел на мужичка.

– Присаживайтесь, гражданин, - пригласил он, - место для ведер у нас в углу. Предупреждаю, в ваших интересах не сильно врать, а за содействие органам, - он снизил голос до шепота, - срок могут дать условно.

– Где вы были год назад, семнадцатого января, в десять часов вечера? вдруг гаркнул он.

Колодезный глухо свалился с табуретки.

– Отпирается, - удовлетворенно сказал Ведеркин.

Мужичок очнулся и попытался сесть.

– Пятнадцать лет с конфискацией, - потерла сухонькие ручки бабуля.

Житель колодца упал в обморок вместе с табуреткой.

– Метод Смита-Кутузова, - довольно сообщил Картуз и показал на заявительницу.

– Гражданин колодезный, знакомо ли вам это лицо?

Мужичок приоткрыл глаза и оглядел старушенцию.

– До боли. Только проснешься, а она уже наверху с ведром.

– Гражданин колодезный, по показаниям гражданки Синюхиной, будучи вытащенным из воды, вы угрожали ей загрязнением в виде плевка, а это может квалифицироваться как акт массового поражения.

– Да, а ведром по голове?
– возмутился представитель колодезной народности.- Может, у меня опосля тоже вся масса пораженная?

– Погодите, - остановил его Картуз.
– Ведро у нас какое? Деревянное?