– Ах, работа. Это совсем другое дело. Идем. Ричард встал и с улыбкой протянул руку.., с крохотными веснушками на тыльной стороне ладони. Луиза с трудом перевела взгляд с его руки на глаза – неуверенные.

– Куда идем?

– Спать. Ты идешь спать в свою собственную кровать и без меня.

– Я…

– Когда тебе выходить из дома? Самое позднее?

Луиза с трудом сосредоточилась.

– У меня нет первого урока – значит, в девять. А что?

– Я разбужу тебя, вот и все. Иди спать и ни о чем не беспокойся.

Ее смутил веселый блеск его глаз.

– Ты серьезно?

– Совершенно серьезно. И последнее. – Ричард притянул ее к себе и действительно посерьезнел. – Ты спросила, почему я остался, несмотря на твое явное нежелание, не говоря уж о моих собственных недостатках, которые я, в общем-то, не отрицаю. Я вдруг понял, что очень хочу забрать тебя с собой в Африку.

– Зачем?

– Я думаю, что тебе бы там очень понравилось. Я думаю, что у тебя сильный характер. Я думаю, что мы стали бы замечательной командой, вот почему… Нет, сейчас ничего не отвечай. Возможно, это безумное предложение, но по крайней мере искреннее. – Он легко поцеловал ее в губы, на мгновение прижал к себе и отпустил. – Иди спать, Луиза. Я разбужу тебя вовремя, обещаю.

Ему не пришлось будить ее. Луиза сама проснулась без четверти восемь и стала размышлять над невероятными событиями последних дней. Африка.., с Ричардом Муром… Она работала бы с ним над новым фильмом, а ночами они спали бы у походного костра под яркими звездами. Они были бы друзьями, любовниками…

Луиза закрыла глаза. Это было бы изумительно, но потом их пути неизбежно разошлись бы.

«Неужели я смогу воспользоваться моментом, насладиться им, а потом забыть? А может, это лучший способ избавиться от разочарования в любви? Или я слишком плохо знаю себя? Неужели это я поклялась никогда не связываться с мужчиной, если чувства не обещают быть долгими и прочными?»

Когда раздался стук в дверь, Луиза все еще таращилась в потолок, словно надеясь найти там ответы на свои вопросы.

– Я не сплю, – крикнула она.

– Я принес тебе завтрак, – сообщил Ричард из-за двери. – Ты в приличном виде?

Луиза резко села в постели, пригладила волосы и растерянно огляделась.

– Если дашь мне пару минут, я спущусь вниз.

– Завтрак остынет, – ответил Ричард, протискиваясь в комнату. Он опустил на кровать поднос со стаканом яблочного сока, гренкой, яйцом, кофейником и букетиком петуний в маленьком кувшинчике, подтянул к кровати стул, переставил на тумбочку кофейник и две чашки. – Здесь немного, только чтобы заправить тебя энергией. Мы не так давно ели.

– Спасибо, – выдавила Луиза, тщетно пытаясь подавить волнение. Он успел выкупаться в море: из-под футболки выглядывали еще влажные плавки. А легкая щетина на лице и лохматые волосы придавали ему совершенно неотразимый вид.

– Как ты себя чувствуешь?

– Абсолютной развалиной, – с горечью призналась Луиза.

– Ты не выглядишь развалиной. – Ричард с удовольствием взглянул на ее растрепанные волосы, на пижамную рубашку, отделанную голубыми атласными ленточками с бантиками, затем оглядел спальню. – Похоже, голубой – твой любимый цвет.

– Один из любимых, – согласилась Луиза. Действительно, в ее комнате преобладал голубой цвет. С голубыми стенами и ковром прекрасно гармонировали шторы и покрывало цвета слоновой кости, а над изголовьем кровати висел гобелен: поле, усыпанное цветами, от кораллово-розовых до пшенично-желтых.

– Налить кофе? – предложил Ричард. – Между прочим, яйцо всмятку.

Луиза глубоко вздохнула и взяла с подноса яблочный сок.

– Ты.., у меня такое впечатление, будто я бьюсь головой о каменную стену.

– Тогда у нас одинаковые впечатления.

– Я напоминаю тебе каменную стену?

– Только внутренне. Снаружи совсем другое дело.

– Не начинай…

– Чего не начинать? Я и не собирался, – миролюбиво прервал он. – Я просто предлагаю перемирие. Другими словами, давай начнем сначала.

Луиза допила сок и принялась за яйцо.

– С какой целью? – наконец спросила она.

– Подружиться, – моментально ответил Ричард.

– Знаешь… – начала Луиза и тут же возмущенно воскликнула:

– А ведь тебя это забавляет!

– Если бы ты видела, как я безуспешно пытался заснуть с трех часов ночи, ты бы так не говорила, – сухо заметил он. – Однако это моя проблема, а не твоя.

– И ты.., ты думаешь, что дружба поможет разрешить.., это?

– Не знаю. Я только знаю, что решил остаться, и даже знаю почему. Я…

– Я не могу вот так внезапно сорваться с места и поехать с тобой в Африку, – вдруг неожиданно для самой себя выпалила Луиза и осеклась, не в силах отвести взгляд от глаз Ричарда.