— А что, если не правильно войти в астрал, можно вернуться из него, что-нибудь там оставив? поинтересовался муж с самым невинным видом.

— Наверное.., я до конца не дочитала… — смешалась Надежда.

— Ну так не страшно, если твоя подруга там в астрале потеряет несколько килограммов, ее все равно так много…

Надеждина школьная подруга Алка весила под девяносто килограммов, но ни капельки своим весом не тяготилась. Сан Саныч удалился в гостиную поглядеть новости, а Надежда с облегчением перевела дух. Кажется, обошлось. Но не тут-то было.

— Надя! — муж прибежал страшно взволнованный. — Бейсик как-то странно дышит!

— Ну что еще такое… — Надежда явилась в гостиную и обнаружила кота, валявшегося на диване в самой вольготной позе — на боку, откинув все четыре лапы. Кот крепко спал, во всяком случае, глаза его были закрыты.

— Ему плохо, послушай, какие странные он издает звуки! — суетился муж.

Надежда прислушалась. Кот откровенно храпел.

— Ну и что такого? — она пожала плечами. Ты, между прочим, тоже иногда храпишь!

— Но он же раньше так никогда не делал! воскликнул Сан Саныч.

— Все когда-то случается впервые, — философски заметила Надежда и хотела пойти спать.

Но спать ей в эту ночь суждено было лечь очень поздно. Всем знакомым была известна сильнейшая любовь Сан Саныча к коту Бейсику.

Сама Надежда, например, была твердо уверена, что Сан Саныч и женился-то на ней в свое время только из-за кота. Кот был Надеждин, и Сан Саныч, войдя в семью, его автоматически усыновил. Или как там это называется у котов. За прошедшие девять лет совместной жизни муж кота совершенно избаловал и, как всякий сумасшедший родитель, буквально дрожал над здоровьем Бейсика. Он покупал ему самый лучший корм и витамины, проращивал зеленую травку на подоконнике и страшно нервничал, когда кот недомогал. Справедливости ради нужно отметить, что это случалось крайне редко. Но сейчас Сан Саныч был настроен очень серьезно.

— Надя, — строго сказал он, — это не шутки.

Это не храп, а хрип. Кот задыхается.

— Какие уж тут шутки, — вздохнула Надежда, когда одиннадцать часов скоро. Ну с чего коту задыхаться? Бейсик, не валяй дурака!

Бейсик приоткрыл один глаз и слабо махнул в воздухе лапой. Этот жест следовало трактовать так, чтобы несчастного кота оставили в покое и дали спокойно умереть.

— Боже мой! — Сан Саныч схватился за сердце. — Что он ел сегодня?

— Да все как обычно, — Надежда потихоньку начала закипать, — с чего ты так разволновался?

По-моему, совершенно здоровый кот, придуривается он!

— Да? — Сан Саныч в волнении забегал по комнате. — Все-таки что-то у него не в порядке, а ты, Надя, очень черствая и равнодушная женщина.

— Вот спасибо! — обиделась Надежда. — Еще и на оскорбления нарвалась Муж не слушал ее, он искал в телефонной книжке номер дежурной ветеринарной клиники.

Надежда приподняла кота за лапы. Лапы тут же бессильно упали на диван. Муж схватился за голову и убежал искать телефон, который Надежда бросила где-то в прихожей.

Вернулся он оттуда через минуту. Вид его был ужасен. Волосы стояли дыбом, глаза чуть не вылезали из орбит. Трясущимися руками он протянул Надежде какую-то яркую бумажку.

— Что это? — грозным шепотом вопросил он. — Как это попало в наш дом?

Надежда похолодела, потому что узнала в бумажке обертку от карандаша, который утром купила у дезинсекторов. Она обработала все вентиляционные отверстия, а потом карандаш завалился под ванну. Очевидно, кот его оттуда вытащил, но вот куда он его дел?

Пришлось честно рассказать все мужу.

— Господи! — Сан Саныч помертвел. — Он съел ядовитый карандаш! Из-за твоей беспечности мы потеряем животное!

— Да что он — ненормальный, что ли, — есть ядовитый карандаш? — слабо возражала Надежда. — Просто играл и куда-нибудь засунул…

Муж поглядел на нее так злобно, что Надежда испугалась за свою жизнь.

— Немедленно к ветеринару! — приказал он. Может быть, его еще можно спасти…

— Бейсик! — в отчаянии воззвала Надежда. Ну скажи, что ты не трогал карандаша.

Кот безмолвствовал. Сан Саныч, бормоча, что промедление смерти подобно и что он Надежде этого никогда не простит, закутал безвольно обвисшего кота в плед и полетел вниз по лестнице.

Надежда еле поспевала следом.

В темно-зеленой машине резко зазвонил мобильник, исполняя куплеты Тореадора из оперы «Кармен». Кудрявый брюнет испуганно поглядел на своего соседа.

— Послушай, — посоветовал тот, не поворачивая голову.

Брюнет так долго слушал, что водитель покосился на него в удивлении. Сначала лицо кудрявого было испуганным, потом злобным, потом на нем проступила самая настоящая ненависть.