Мыслимое ли дело… Вот пусть примут закон, введут налог, вот тогда будем думать, как его обойти. Но не наоборот! Так никогда не делалось. А то, что неймодианцы отыскали союзника, посоветовавшего начать борьбу за права с блокады планеты, джедаев совершенно не касается. Республика ведет дела нечестно!

Наместник приосанился и принялся поправлять складки одежды, чтобы скрыть дрожь.

Но сегодняшние приключения, как оказалось, еще не закончились. На ожившем экране появилось лицо. Нуге Гунрай плохо различал человеческие лица – не лучше, чем люди могли отличить одного неймодианца от другого. Но это лицо он узнал бы среди всех остальных.

– Пр'ямая связь с Тидом, – запоздало сказал оператор.

Конечно, с Тидом. Где же еще быть королеве, как не в столице, подумал Гунрай, рассматривая белую театральную маску, являвшую собой лицо четырнадцатилетней королевы. Черные волосы (или, возможно, парик) были заплетены в немыслимую прическу, украшенную колокольчиками и краснозолотыми лентами. Ярко-алые губы на алебастровом лице казались испачканными в свежей крови. Ритуальный шрам, припомнил наместник. В память о какой-то там местной битве.

– Сама Амидала, – негромко ахнул Руне Хаако.

– Након'ец-то мы доб'ил'ись результатов, – пробормотал наместник и церемонно вышел туда, где королева могла его видеть. – Мы рады видеть вас снова, ваше в'еличество…

Королева его не дослушала. Королева заговорила. К кому бы она ни обращалась, смотрела она сквозь наместника, как будто бы его не было вовсе.

Голос был слишком звучен для такой юной особы и слишком суров.

– Вас не обрадует то, что я хочу сказать, наместник, – холодно проговорила Амидала. – Блокаде нашей планеты пришел конец.

Наместнику удалось далее пренебрежительно фыркнуть.

– Но мн'е об этом нич'его не изв'естно… Королева словно не слышала. – Мне сообщили, что к вам прибыли послы канцлера, – продолжала она так же ровно, как раньше. – И вам велено заключить соглашение.

– Но мы н'е знаем ни о каких послах, – заспорил наместник, борясь с желанием поежиться. В зале пахло горелым и было душно, но его точно северным ветром обдувало с экрана. – Вы, очев'идно, ошиблись.

Ледяная маска чуть подтаяла, и в темных глазах королевы мелькнуло то, что с натяжкой можно было бы назвать удивлением.

– Берегитесь, наместник, – произнесла Ами-дала негромко. Безмятежное спокойствие вновь вернулось к ней. – Федерация зашла слишком далеко.

Нуте Гунрай мелко затряс головой: – Мы позвол'яем себе д'елать лишь то, что одобрил С'енат. Ваши пр'етензии безосновательны.

– Увидим, – отрезала королева, глядя сквозь него.

Экран опустел. Нуте Гунрай медленно сделал глубокий вдох, потом так же медленно и печально выдохнул.

– Она права, – сказал стоящий рядом Руне Хаако. – С'енат ни за что н'е позвол'ит…

Нуте поднял руку, чтобы советник замолчал. – Уже поздно.

Руне Хаако, конечно же, замолчал. Но – лишь на мгновение. – Думаете, она ожидайет? Наместник покачал головой. – Н'е знаю. Но н'е хочу давать ей и шанса. Мы должны как можно скорее лишить их св'язи с остальным м'иром!

В главном ангаре станции, за штабелем ящиков на корточках сидели оба джедая, только что вывалившиеся туда из вентиляционной шахты. Ангар был огромен. Оби-Ван осторожно выглянул из-за ящиков. Шесть огромных, похожих на обожравшихся гусениц десантных кораблей Федерации стояли невдалеке.

Носовые люки всей шестерки были распахнуты – загрузка шла полным ходом.

Потом все эти гусеницы заползут в транспортники, понял Оби-Ван. И от планеты не останется ничего…

– Боевые дроиды. Их слишком много, – негромко сказал сзади Куай-Гон.

В его голосе Оби-Вану послышались удивление и тревога. Интересно, если учитель настолько встревожен, что даже не считает нужным это скрывать, может, пришла пора впадать в панику?

– Армия вторжения, – высказал предположение Оби-Ван, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. Учитель согласно кивнул. Некоторое время они разглядывали корабли, пересчитывали дроидов (на девятой сотне Оби-Ван сбился и решил понадеяться на память учителя), потом Куай-Гон задумчиво проговорил:

– Необычно играет Торговая Федерация. Нам нужно предупредить жителей Набу и связаться с канцлером Валорумом. Оби-Ван кивнул:

– И лучше всего это сделать где-нибудь за пределами станции. Раз уж не получилось отсюда.

Наставник как-то странно посмотрел на него и хмыкнул.

– Может быть, наши друзья подкинут нас до поверхности…

– С их стороны это было бы лишним проявлением вежливости… – Оби-Ван широко улыбнулся. – А вы оказались правы, учитель. Переговоры были короткими.